刘奎璧迎亲，新娘孟丽君却披麻戴孝，被贴身丫环容兰劝进了花轿。花轿内，孟丽君似乎看到恋人皇甫少华一晃而过，急忙找个机会下轿，跟情同姐妹的苏映雪换了装。一年前，皇甫少华无意中打翻了丽君采集的露水，两人因而结缘；刘奎壁偶遇穿着小姐装束的苏映雪，并对他误以孟小姐的映雪一见钟情。

少华下山途中发现可疑盐迹，被一伙杀手围攻。孟丽君闻声而来，险做人质，幸得少华相救。少华许诺要去孟府求亲。梁丞相为了调和关系，邀请皇甫敬、刘捷和孟士元宴饮看戏，偏偏皇甫敬性情耿直，双方闹得更僵。少华和刘奎璧在一起练剑，通过交谈得知对方都爱上了孟丽君。刘奎璧企图抢先一步上门求亲。少华左右为难，向姐姐长华诉苦。

刘、皇甫两家都来求亲，孟士元担心伤了和气，孟丽君提议比武招亲。最后，少华赢了比武，孟士元命家人准备往总督府送帖子，才知少华是瞒着父亲来比武。皇上降旨命皇甫敬统兵出征，少华心事重重，但决定同去。长华表示会帮他与孟小姐传递消息。少华、丽君临别相视无语，互赠信物。

太子被叛军追杀，幸得一小姑娘机智退兵。退兵后刘捷迅速地抱起了小太子回宫，皇上感念刘捷的忠诚，将刘妃扶为皇后。如今太子依然念念不往那个小姑娘的眼睛。皇甫军队中计，皇甫敬被俘。刘捷上书皇帝，谓皇甫父子投敌叛国。梁丞相求情，皇上下旨将皇甫家人羁押进京城候审。少华伤痕累累赶回江南，恰巧被孟丽君所救，藏在家中。两人亲自听见刘捷深夜拜访孟士元，要求联名上书历数皇甫一家罪状。

映雪设计从刘奎璧处讨来了金创药，救治少华。刘奎壁表示，就算映雪不是小姐，他依然爱她。敌营中，邬必凯告诉皇甫敬，刘捷早和自己有所勾结，皇甫敬义愤填膺，他在狱中石板上一笔笔刻下了刘捷的罪证。少华承诺丽君，等到家冤洗清，将永伴终身。刘捷发现皇甫少华踪迹，并派出杀手追击阻截。丽君被赐婚刘奎壁。皇甫家眷押解途中遭追杀，长华被太子所救。

长华被太子误认为哑女，带回宫中。孟丽君设计让苏映雪代嫁。昏倒在小溪边的少华，被偶然经过的刘燕玉救回家中。苏映雪无意间得知一切，刺杀刘捷未果，纵身跳河。州官告孟士元夫妇犯通敌之罪。皇甫长华琴艺技惊四座，太子将她留在了太子妃的身边。娇纵的梅妃看不惯太子对长华的关爱，百般刁难，长华忍辱负重地生活在宫中。

四处寻找少华的孟丽君，途中听到苏映雪跳河、父母被抓的消息，急忙与容兰赶回家乡。孟丽君见到父母，发誓要为皇甫家与孟家申冤。刘奎壁回乡，发现妹妹把少华藏在家中，两人争辩中少华乘机逃走。受到刘捷陷害的孟士元夫妇被发配。刘燕玉找到少华，告知孟丽君离世的消息。孟丽君踏上了进京洗冤路，忠心的容兰坚决同往。长华与太子惺惺相识。

容兰偷偷卖身救病重的小姐，被一帮地痞无赖缠住，幸少华出现。容兰大喜，领少华去见丽君，两人喜极而泣！少华辗转被抓了壮丁，容兰病死，丽君万念俱灰，险些轻生，所幸被药医老康所救。梅妃要置长华于死地，被救。少华改名王少甫，做了一名下级兵士，离报仇又近了一步。

孟丽君和辗转流落的皇甫长华相逢，两人决定联手卖画为生，挣了盘缠一起进京伸冤。丽君、长华帮助酷像容兰的妓院烧火丫头香梅赎身，却被老鸨设计，险遭强暴。经此一劫，她们不愿躲逃，商定各自寻找时机，报仇洗冤！老皇帝病势沉重，不知如何对抗反对势力的太子，被偶遇的丽君点醒。

老皇帝驾崩，梁丞相奉旨，要协助太子登上皇位。丽君与香梅冰释前嫌。长华设法有意接近梅妃，并获得梅妃的信任。新皇帝找到长华，让她用芦叶吹奏一曲，并把长华当成而是救过自己的小姑娘。长华也用她无语的智慧，帮助着新皇上。梅妃着急地向皇上讨要着皇后的封号，还指责长华心术不正。梅妃的态度让新皇上十分不满，而聪颖机智的长华却得到新皇帝封赏，被立为默妃。

贪吃的香梅欺骗进京赶考的迂秀才王湘，并拉来孟丽君为自己解围。为了能给香梅还债，孟丽君运用智慧为王湘测字，还替他分析了历代考试的规律。王湘发誓自己中了状元之后，姑娘就是状元夫人！孟丽君只得趁其不备逃之夭夭。香梅的误打误撞，让孟丽君见到了怪医老康。丽君发现，他就是山上拯救自己性命的怪老汉，而且还是前朝一位著名的将军。孟丽君跪倒在老康面前，请求他帮自己完成心愿。

为了让孟丽君洗清冤情，实现抱负，老康主动给她捐了贡生，还让丽君从此更名“郦君玉”。老康费尽心思帮助丽君女扮男装，赴京参加科举考试，想用当好官来治贪官。并送给孟丽君三个锦囊，让她在万不得已时才能打开。刘捷为了能让儿子刘奎壁考上状元，命令邢师爷安排了一整套周密的计划。孟丽君为救难民差点误了报名时间，幸得第一个锦囊帮了她。

考试前夕，许多举子莫名其妙地失踪了。孟丽君从中看出了蹊跷，三场会试，都用低调参与，勉强过关。而在皇上面试的大殿上，丽君尽情发挥出自己的才情，让皇上刮目相看。皇帝高兴宣布新科状元就是郦君玉（孟丽君）。

成钦点状元的丽君发现老康正在囚车中赴死，监斩官碍于状元面子答应缓期一天执行死刑。老康与丽君谈话后自杀，希望她从此凭自己的本事吃饭。番军突袭，大营参将弃城，“王少甫”从民间挑出二百壮汉，组成精兵保城。因有人奏本，刘捷趁机将丽君贬去翰林院攻书修史，并给他儿子刘奎璧放了个肥缺。皇上感窝囊，长华无言地安慰他。

丽君与王湘相遇，王湘追问是否有姐妹流落在民间，丽君心惊。皇上召郦君玉（丽君）进宫说茶道，新科状元与默妃的亲密举动，让亲近刘捷的潘公公看了个正着，他立即禀告了皇上。皇上恼怒，严词讯问，丽君假说自己略懂歧黄，因看到默妃似有中毒危象，情急之下伸手搭脉问疹。皇上传召御厨和御医前来查问，双方都说默妃安好。皇上大怒，将丽君打入天牢。

默妃后宫突然晕倒，御医们束手无策，皇上只得再请出郦君玉（丽君）。凭借老康的传授和自己的聪慧，丽君不仅度过了这一关，还出手治好皇太后的顽疾，在皇上面前站稳了脚跟。皇家对郦君玉的恩宠，让刘捷惴惴不安。而梁丞相也十分很欣赏她，要把义女梁素华嫁给她。丽君一时不知如何答对。两军对垒之际，被俘的皇甫敬为了不让儿子误中圈套，纵身跳下城楼。少华亲眼见老父自杀明志，撕心裂肺，带领将士获得大胜。

皇上得知，镇守边陲屡立战功的英雄，竟然是朝廷一直通缉的罪犯，十分震惊。刘捷添油加醋，诬陷皇甫少华，少华根本没机会说话，就被打入死牢。风声传到翰林院，孟丽君大惊失色，考虑再三，决定同意梁相的婚事，以换取解救少华的机会。

皇甫长华帮皇上整理书案，无意中看到刑部上奏要斩皇甫少华，吓得魂不附体。皇上叫默妃弹琴解闷，长华跪地袒露一切。皇帝带梁相夜探天牢，少华含泪慷慨陈词；后又遇准备告御状的曹矜等边关士兵。皇帝亲自为皇甫一家平反昭雪，并封皇甫少华为御林军统领。同时皇帝也为受到牵连的孟士元一家平了反。娶亲之日终于来临，丽君无奈走进相府。

丽君与映雪相认，两人最终决定，等到澄冤报仇后再回到各自的爱情归宿。少华酒醉，燕玉服侍他回到客栈。朝堂之上，丽君终于与少华和父母相见。在皇上和刘捷、梁相面前，丽君几次遭遇险情，几乎暴露自己，好在凭借机智将矛头转向刘捷与孟家的恩怨上，撇清自己。孟士元无法理解丽君的所作所为。

少华因皇甫敬的死而留下心结，也知道丽君一直默默忍受的痛苦。少华默默地离去，他知道眼前与丽君无法在一起。刘捷命邢师爷打探孟士元和少华的动向，决定教训他们。心怀叵测的刘捷派人逼迫孟士元夫妇离京，感到情况危险的少华决定，保护孟士元夫妇连夜出城。城门下，期待少华承诺的丽君，没有得到任何回应，她伤心地离开父母，说是要在京城开一家茶社，等候少华回心转意。

武胜王为了争权夺势，催迫皇上立梅妃为后，皇上在丽君鼓励下，坚定了不立梅妃的决定。气急败坏的武胜王又出一计；用庆贺自己的生辰的机会，积聚反抗朝廷的力量，叔侄之争初现眉目。

皇上思考制约武胜王的方法。刘奎璧意外遇到映雪，映雪拒不相认，逃回相府。刘奎璧为夺回爱人，不惜追到相府，与丽君和梁相大闹一番。

皇上秘密委托刘捷和丽君，赶赴武胜王属地，明庆贺，暗制约。为了保证刘捷、孟丽君的安全，还召皇甫少华进宫，命他带兵驻守山西。刘捷和丽君等人进入太原府，亲见得罪小王的店主一家被处死，触目惊心。丽君将小王的护卫押送到当地布政司，要求布政使审讯罪状。

在与武胜王的交锋中，刘捷狡猾把孟丽君当成挡箭牌，使丽君几次身陷危机，险些丢了性命。而无畏的孟丽君和支持她的皇甫少华，连手挫败了武胜王的阴谋，铲除了害死老康的贪官，很好地完成了皇上的旨意。

经历了生与死磨难的少华和丽君，有了更多的理解和感情。两人商定，返京后辞官卸职，回归田园。就在回京前夕，少华的副官曹矜意外发现，与入侵之敌邬必凯有勾结的邢师爷，居然出现在刘捷的身旁。

曹矝将自己在番军大帐中见过邢师爷的事情告诉少华，这让少华找到了为父亲彻底报仇的重要线索，丽君也决定暂时放弃离京的打算，和少华一道，为国为民铲除刘捷和他的黑势力。可是，他们没料到的是，刘捷也发现曹矜认出了邢师爷，秘密将他抓获，日夜折磨，结果曹矜背叛了少华，成为刘捷的内线，藏在少华的身边。

回到京城后，皇上重赏刘捷、丽君等人，刘捷坚辞不受。皇上疑惑，找来已经十分信任的孟丽君商议。孟丽君暗示皇上，刘捷的野心很大，并说出他与私盐泛滥有关。皇上下旨委任孟丽君，皇甫少华秘密稽查官盐走私情况。

刘捷从手下得知了消息，设计将少华骗到天津的长芦盐场，由曹矜带入陷阱。火堆前，刘捷当着被围的少华，得意地讲出，自己就是陷害的皇甫敬和官盐走私的慕后人，但他休想抓到自己的把柄！刘捷随即毁灭了所有证据，同时出手杀死曹矜。丽君找到失去心智的少华，悉心照料，还从皇甫敬老将军遗物中，悟出了他留给少华的证据，这些重新唤醒了少华复仇的壮志。

刘捷通过曹矜偷来的敬茶图发现，孟丽君没有跳河而死。阴险的刘捷命人将刚进城，想悄悄探望女儿的孟士元夫妇捉住，逼问孟丽君下落。不想，得知情况的梁相带着丽君及时赶到，双方唇枪舌剑。刘捷秘密派出杀手陷害丽君。危急中，孟母推开了丽君，自己意外丧命。皇上要惩办刘捷，碍于刘太后的面子，官司不了了之。

皇上命丽君招考大将军，以破敌平边。招考开始，刘捷暗中作梗，让参加比武的少华险些丧命在刘奎璧手中。但勇猛的少华凭借骄人的武功，最终反败为胜。比武时，苏映雪也来暗中看望，当她看到无情的奎璧屡下黑手，失望伤心而去。刘奎璧发现了映雪踪影，跟追而去。大雨中，两人情感爆发，终于相认。

皇上暗示刘捷收敛，刘捷却嚣张地命人勾结邬必凯要给皇上颜色看。邬必凯拿出当年刘捷交给他的兵力部署图，要挟刘捷让皇帝退兵。无奈的刘捷秘密地告诉即将远行的刘奎璧，不论如何务必夺回部署图。边关，担任总督的丽君死守不战，少华却不知去向。刘奎璧等人趁机鼓动造反，夺了兵权。其实，少华这时已经潜入敌城之中。为了夺回部署图，刘奎璧和邢师爷假借出兵，前去与邬必凯交易。

丽君力排众议，终于重掌兵权，她立即派兵营救少华。重兵围攻之下，番军被灭。但少华伤重昏迷不醒，为了救治少华，丽君久滞大军，并重新布属了守边兵力。刘捷借机上书皇上，说丽君谋反篡权，应抓回京城处死。

皇上顶不住百官的重压，只得将丽君召回打入天牢。再次看透官场的丽君，放弃了一切反抗，希望将所有的恩怨情仇带入坟墓。

危机之时，边关的少华猛然惊醒，带伤快马飞奔，赶回京城。皇上看到了少华带回的刘捷通敌叛国罪证，决定惩处内患。刘捷自知末日来临，不顾刘奎璧阻拦，囚禁了守宫武官，称病欺骗皇上到府探视，以实施挟持造反。出狱的丽君看出端倪，和少华一起赶往刘府救驾。

战斗中，丽君遇险，皇上出手相救。少华引领大军围困，刘捷穷途末路拼死争扎。刘捷为了儿子的将来，设计让奎壁亲手弑父表忠，制止了皇上剿灭九族的行为。可是看着父亲无头的尸体，刘奎璧内心变得黑暗无比。丽君回府才知梁相也为自己逝去了，一蹶不振。少华悉心安慰，赠予发簪，表示自己愿意和她一起离开。丽君向皇上道别，却被皇上拿到了发簪，还确认了她本是女儿的真实身份。

丽君刚想悄然离京，却看到了梁相的留书上充满厚望的嘱托。思量再三，决定暂不离京，帮助皇上建立一个稳定的江山。皇上大力赞扬刘奎壁大义灭亲的义举，赐他世袭王爵。丽君再见皇上，向他阐述自己认为刘奎壁不能重用的观念。此时的皇上却向丽君表明自己倾心的感情。丽君虽感为难，但依旧履行着梁相的嘱托。

丽君与皇上越来越默契，被探望姐姐的少华看到。少华决心退出。少华屡次想帮流落卖唱的燕玉走出困境，却总被拒绝。刘奎璧与被遗弃的梅妃勾连上，两人发誓要拿回属于自己的东西。在长华被立皇后的当夜，梅妃寝宫遭窃。为保护皇上信物梅妃受伤，这让皇上深受感动，他丢下长华前来探视。

丽君上书直言皇上责罚大臣闭塞言路。皇上内心不满，再经梅妃调拨，两人终于决裂。丽君临别留下一句佛偈，不想，一下子点破了二人一世的情缘。怀有刘奎壁骨血的梅妃与刘奎璧决定一石二鸟，毒死长华，嫁祸丽君。他们的行迹却被小宫女发现，告诉了太后。刘太后要重罚刘奎壁，他求饶不成，反抗太后。结果太后病发，刘奎壁见死不救，太后驾崩。

梅妃听从了刘奎壁的意见，命潘公公和稳婆串通，准备害长华嫁祸丽君，好在小宫女及时提醒。皇上大怒，严惩潘公公和稳婆，牵连出了梅妃。刘奎璧得知消息，急忙要带梅妃逃跑。可梅妃害喜严重，根本无法逃走。为了刘奎璧和孩子，梅妃宁愿自己被抓并一人承担罪罚。皇上酷刑逼问奸夫下落，梅妃以死反抗。梅妃自尽身亡。刘奎璧痛失梅妃母子，仇恨满胸。

皇上面对失去太后和梅妃的接连打击，萎靡不振，丽君用尽全力，将皇上从内心苦闷中解救出来。长华心存妒嫉，命人通知少华。少华劝丽君和自己一起离开，丽君不想功亏一篑。皇上也逼丽君留下，加上刘奎璧的调拨，一时间，朝廷烽烟再起。小宫女被杀人灭口，临死前，对丽君讲出了一切。丽君决心调查到底，在渡口与少华再起争执。

少华狠心放弃丽君离去，二人决绝。苏映雪以为丽君已随少华离去，找到刘奎璧。告诉他，郦君玉就是孟丽君，自己打算和他也一起离开，忘掉以往所有仇恨。不料，刘奎璧却被这个消息几乎击垮，他决定不顾一切报复孟丽君。

刘奎璧揭穿了郦君玉女扮男装事情，皇上竭力袒护。刘奎璧恼羞成怒，造反逼宫，丽君宁死不屈保护皇上。幸得少华出现，救出了丽君和皇上，自己却身负重伤，刘奎璧也被石碑砸成废人。悲愤的映雪要想杀死已经痴呆的刘奎璧，了断恩怨。孟丽君阻拦，让映雪与刘奎璧远走他乡。朝堂之上，百官要求惩办丽君，丽君慷慨陈词，言罢，头撞向一旁的蟠龙金柱。