区宝苹为了曾经与潘晓华的约定而下乡当知青，一路上她十分开心。不想潘晓华见了她却很吃惊，还让她赶紧回去，村里的罗满石看不下去，数落潘晓华的不是，但又遭到了区宝苹的斥责。罗满石指挥大家炸山开炮，潘晓华由于害怕没点着，区宝苹勇敢地上前去点，结果罗满石和潘晓华都跑去保护她，还都受了伤，区宝苹对罗满石很感激。罗满石找到村支书，要他给潘晓华换个工作，村支书无奈答应了，让潘晓华去当护林员。

三妗子非要拉着罗满石去她家吃饭，无奈的罗满石只好随她去了。席间她还故意将他灌醉，想让他晚上就在家里睡。满石妈看他迟迟不回来，就跑去找他，却见到他光着膀子醉醺醺的样子，只得生气地把他带回家。潘晓华带区宝苹去看了一处房子，说是给她的礼物，区宝苹十分开心，两人共度了美好的一晚。可第二天她就发现潘晓华不见了，只留下字条让她去北京。到了北京，有一个艳丽的女子告诉她潘晓华要和她在一起，区宝苹难以置信。

区宝苹忍痛将孩子丢弃在了小树林，恰好在附近的罗满石听到哭声寻了过去，经过一番挣扎，罗满石还是把孩子抱回去了。祥子等人看他抱一个孩子回来都觉得很吃惊，还询问他接下来的打算。罗满石也没想到好主意。他和祥子等人去海边疗养院玩，在海边罗满石发现了正准备轻生的区宝苹，他急忙将她救回，并带到自己房间，谁知却惹来了麻烦，疗养院的同志找上了门，于是罗满石他们又带着区宝苹回家。

罗满石勇敢地将自己的心意告诉了区宝苹，区宝苹痛哭不已，但没有什么表示。罗满石半夜跑到祥子的宿舍，激动地告诉祥子自己已经向区宝苹表明心意了。区宝苹住在罗满石的住所，这引起了风言风语，尤其是三妗子，她说的话十分难听，还说凤儿已经怀了罗满石的孩子，区宝苹心里很难过。三妗子告状给矿长，说罗满石作风有问题，于是罗满石被叫去问话。

新郎罗满石痛骂祥子，差点泄露区宝苹曾经跳海的秘密，屋内众人面面相觑，宝苹更是无地自容。罗满石处处袒护宝苹，刘福贵却对他百般指责。罗满石夫妇到福利院领回了女儿，罗满石发誓把她当成自己的亲闺女，并永远为宝苹保守秘密。宝苹则因丈夫的恩情，给女儿取名“罗恩倩”。

一年“产假”后，区宝苹独自重返矿区。为了不让外人发现女儿倩倩是宝苹婚前所生，夫妻俩只能把倩倩留在远离他们的城市，由保姆和妹妹宝雪暂时抚养，并对外声称女儿在老家让人代养。然而在宝苹心里，夫妻重聚的喜悦始终无法掩饰母女分离的无奈和忧伤。

求孙心切的罗母千方百计地督促小夫妻早日为罗家添后，精心照顾宝苹。谁知医生却查出宝苹不能再孕，宝苹顿时大吃一惊。矿区召开“下井安全对子恳谈会”上海籍英俊职工左大力恰巧与宝苹分为一组，一直暗恋宝苹的他认为如此漂亮的区宝苹只有嫁给他才算般配，而嫁给罗满石不会幸福，于是疯狂追求起区宝苹。一时间，矿区议论纷纷。

区宝苹和罗满石到老鹿家里，给刚满周岁的红花庆贺生日。这是宝苹第一次见到小红花，彼此颇有眼缘。这个可爱的孩子让宝苹情不自禁的想起远离自己的女儿倩倩。当小红花毫无征兆的喊宝苹“妈妈”时，宝苹被深深触动，当即昏厥。医生说：“宝苹可能是精神负担过重”，满石也认为宝苹因为压力过大而导致昏厥，于是宝苹不敢再见红花，因为同是婴儿的红花会勾起她抛弃女儿的伤痛和回忆起对女儿倩倩的思念。

一岁多的倩倩似乎明白宝雪不是她的妈妈，整天哭个不停。终于宝雪为了抚养倩倩，高考落榜，她报考了姐夫的母校。老鹿无微不至的抚养着红花，不知为什么，红花也总是哭个不停，疾病袭来，红花永久失聪了，老鹿悲痛不已。

潘晓华暗暗地实施着自己的计划，他凭借出色的才干，得到康氏企业董事会的赏识，康淑珍发现了他的野心，竭力扩张自己的势力，同床异梦的夫妻暗中展开了一场没有硝烟的血战。宝苹常常梦见潘晓华，她痛恨自己一直无法忘记这个负心汉。

十年夫妻征战，潘晓华终于控制了康氏董事会，他竭力主张公司向大陆拓展。康淑贞指出他去大陆是为了寻找过去的女人和孩子，发誓要阻止这场“阴谋”，于是暗中对潘晓华下毒手。已过而立之年的区宝雪一心一意在单位做罗满石的得力助手，她的美丽吸引了很多人，然而她却拒绝了任何人的求爱，在她心目中，姐夫的形象已经成为她追求的目标，谁料她的表露已遭人非议。

在满石的竭力劝说下，宝苹终于答应让红花加入她的舞蹈班。宝苹看着红花，时而为她的执着而落泪；时而对红花提出严厉地批评。然而满石却认为宝苹对红花过于苛刻。夫妻俩常常为这个“外人的孩子”争吵。矿区，矿工们议论纷纷，说宝雪居然在和祥子谈恋爱。

宝雪为了消除对姐夫的负面影响，故意当众与祥子亲密。喝酒庆贺罗满石顺利逃过一劫。谁料酒醉后的宝雪对祥子吐露心声，她暗恋罗满石而姐姐对满石仅仅是感激，没有爱。祥子许诺，会为宝雪守住这个秘密。他俩俨然成了“铁哥们”。

潘晓华最终如愿地坐上了康氏集团的头把交椅，正当他为胜利而庆功的时候，康淑贞却因车祸而身亡，一时间，舆论哗然！潘晓华回国。在海外闯荡了十八年，他却一直没有忘记宝苹。这次回来，他要拯救“水深火热”中的宝苹，实现当年的承诺。当他发现宝苹和他们的女儿倩倩，生活竟如此穷困，又经历了种种苦难，他发誓要“赎罪”，要夺回曾经被自己丢下的宝苹和女儿。

潘晓华没有放弃赎罪的想法，再次他找到宝苹，宝苹拒绝并大骂潘晓华无耻。潘晓华的家中，虽然康淑贞已死，但是硝烟未灭。他的养子康威廉一直暗中搜集养父谋杀母亲的证据。在外祖父的指派下，康威廉已然悄悄来到这座城市，开始了对潘晓华杀害母亲动机的追踪侦察。

潘晓华决意在韩山矿投资，兴建电站，同时，也能够天天看见宝苹。宝雪为了姐夫尽快摆脱企业穷困的危机，竟来到谭荫槐辖下的运销总公司跑业务。不料入职当天就被谭荫槐灌醉，欲图谋不轨，却被曹明远赶来阻止了。

祥子得知宝雪险些遭到谭荫槐的非礼！毅然要去拼命，幸好被罗满石撞见。忍无可忍的罗满石决定对谭出手了。矿区运动会上集团领导来到了韩山矿，武术比赛开始，一贯出手非凡的谭荫槐被请上台，然而站在他对面的竟是老对手罗满石。冲动的罗满石挥动着铁拳将谭荫槐送进医院，曹明远却认为罗满石故意殴打总公司领导，将罗满石停职。

潘晓华终于找来了区宝苹，向她倾诉了当初离开她的真相：他酒后被康淑贞诱惑，根据相关法规，如康淑贞告状，他不仅会被外事部门开除甚至坐牢，在前程毁灭与做豪门的乘龙快婿之间，他选择了妥协。

潘晓华继续发动着攻势，整日纠缠宝苹。漂亮的倩倩自信且热情。偶遇康威廉，见到康威似乎很富有的样子，恰好被他碰伤，于是决定狠宰他一笔，趁机将家中积压的全部医药费康威廉报销。她的率真个性反倒吸引了康威廉。

祥子患上了三级矽肺。当宝雪匆匆赶到医院时，见到的却是罗满石难以支付的医药费。紧急之下，只听他喊着：“我罗满石一定把这笔帐还上的！”宝雪深知，矿上已经到了最危难的时刻。红花的艰辛，终于赢得了观众的赞美，宝苹为她创作的充满激情的舞蹈“浪花”引起了轰动。康威廉也被深深震撼，从此加深了对红花的怜爱。

自从确认红花是宝苹的亲女儿后，罗满石对倩倩更加疼爱了。然而，倩倩却在暗中落泪，在罗满石给红花输血时，她就怀疑红花才是爸爸妈妈的亲骨肉，而自己恰恰是个孤儿，为此她伤心不已。然而，她处处掩饰着，生怕妈妈知道了真情，爸爸越是关爱她，倩倩越加忧心忡忡。

鹿师傅的病情已日趋恶化，他深知自己已临近最后的时刻，为了减轻红花及罗满石的负担，趁着红花上学之际，他最后给红花做好晚饭，服毒自尽了。红花回来，看到爷爷写给她的“字条”：“去找你干爹吧，那才是你真正的家！”悲伤的红花顿时万念俱灰，回想着爷爷把自己抚养成人的历历目目，看着爷爷又是为了自己而拒绝治病，她再也没有亲人了，决定随爷爷而去。

红花住进了罗家，罗家和矿友们的生活一样，已经无法维持正常的生活，罗满石和宝雪心急如焚，他俩决定，彻底改变矿区现状，自行销煤。罗满石迟迟不去潘晓华的公司赴任，还被宝雪忽悠着外出跑销售，宝苹猜疑是妹妹在捣鬼，对妹妹大发雷霆。本来罗家的生活虽然艰难，但很平静，红花的到来，又加之宝苹和宝雪的争吵，顿时，宝苹心里充满了怨气。

离家远走的罗满石和宝雪历经销煤的坎坷，却未能实现销售计划，望着伤愁的罗满石，宝雪淌下了泪水，她终于掩饰不住内心的冲动，试图向姐夫敞开心扉，却被罗满石拒绝，宝雪明白，姐夫心里只爱着一个人，那就是自己的姐姐。她久久地凝望着姐夫，希望能满足一下她唯一的期待，要罗满石拥抱她一下，然而，仅仅一次拥抱，罗满石还是拒绝了她。

宝苹发现康威廉一直在对倩倩缠绵，气愤地指责倩倩，逼迫倩倩写下了保证书，不再跟康威廉再有任何来往。谁料倩倩却哭喊着自己已跟威廉“生米煮成熟饭”，而且那晚正是红花牵的线，顿时，区宝苹如五雷轰顶，狠狠地打了倩倩一记耳光，倩倩伤心地冲了出去。

危急中的红花寻找到机会，在电脑上发出了消息，康威廉接到了红花的求救，火速报警，警方一举打掉了这个人蛇团伙，解救了红花。宝苹得知后，更是吓得不知所措，慌忙嘱咐倩倩，此事绝对不能告诉爸爸。潘晓华秘密约见倩倩，告诉她自己是她亲生的父亲，但是，倩倩却明白，自己并非潘的骨肉，然而，这次谈话倩倩却了解了母亲过去的遭遇和苦难。

奔回家来的罗满石，毅然找到潘晓华，谁料，潘晓华却怒斥罗满石给宝苹母女带来的痛苦与贫穷，不配作为倩倩的父亲，罗满石悲愤之急，两人打作了一团。罗满石回家责问宝苹为何明知是潘晓华的公司，还诱导他去上套，安的什么心？宝苹却把满腹委屈倒给了罗满石，一时间，罗满石竟无话可对了。

倩倩就要开学了，罗母担心已“失身”的她出事，非拉她去医院做检查，倩倩神秘地告诉奶奶，那晚她跟威廉其实什么都没发生。罗母转忧为喜，要把这好消息告诉罗满石，倩倩连忙阻止，因为她真的爱上了康威廉，然而她知道妈妈不会接受他，只有这个办法才能迫使她同意。

区宝苹的生日到了，潘晓华在豪华酒店为她举办生日宴，当他提出资助倩倩大学的学费时，宝苹接受了。宝雪和宝苹为罗满石的事情发生争吵，促使宝苹更加怀疑外界的传言。潘晓华怒斥康威廉，警告他不能伤害自己的女儿倩倩，否则不会给他一分钱。康威廉负气出走，发誓不用潘晓华的钱，要自食其力。罗满石到医院接宝苹回家，却碰到潘晓华。

罗满石在倩倩上大学前的谈话，问起学费的事，倩倩只能和小姨共守同盟，说是小姨拿嫁妆钱垫付的。罗满石和宝雪到医院接宝苹出院，正遇祥子病危，把本来给宝苹交的住院费却替祥子交上了。

倩倩上学走后，区宝苹全身心照顾红花，让红花与自己一起睡觉，红花万万没有想到，睡在区宝苹身旁竟如此的踏实，一种从未有过的感觉，犹如在妈妈的身边。区宝苹在给红花梳头时，竟意外地发现她的头发跟自己的一模一样，她们深情地望着，正巧罗满石赶来，他深感欣慰。

罗满石终于了解到倩倩的学费竟是潘晓华支付的真相，气愤之极，和区宝苹发生激烈争吵。为讨好宝苹，潘晓华接来中国残疾人艺术团的老师对红花进行招聘考察，正当老师考察刚刚开始时，却传来祥子病危的消息，红花不顾一切地赶往医院，为祥子叔叔跳起了最后一个舞蹈，祥子带着微笑离去，红花的泪水流淌着却仍然没有停止舞步，老师们赶来了，被红花的舞姿打动，红花被艺术团录取了。

红花向爷爷墓叩拜辞行，去北京残疾人艺术团工作，区宝雪送一部手机给红花，可以向爸妈发短信报平安。终于，传来了倩倩的消息，宝苹知道倩倩跟威廉在一起，哭着叫女儿赶紧离开威廉，倩倩却说威廉不是坏人，他们要自己创出一番事业来，让母亲放心。

两个女儿远在北京，而宝苹又不肯回家，罗母悲愤地离家走了，罗满石无法接受这个现实，伤心地流下泪水。家里的风波未平，矿上祸事又起，当罗满石发现煤霸居然在矿区废弃矿井拉着大哥刘福贵去开采时，他赶到了这里，谁料却遭煤霸暗算，重伤被送到医院抢救。

罗满石把珍藏老鹿的照片交给红花保存，要她永远别忘记养育她的爷爷。潘晓华闯来却意外发现那只白丝绢，惊恐之中，倩倩终于把真相告诉了他。宝苹和潘晓华简直不敢相信红花才是他们的亲生女儿，看着罗满石，他们终于明白了一切，潘晓华悔恨地向罗满石赎罪，跪在了地上。