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1938年深秋，沂蒙腹部，马牧池庄。李家正操办儿子李继成的婚事。“他大嫂”看着新人心里却堵得慌，过门已经一年多，除了洞房夜，再没见过丈夫李继长。二孬跑来说来了一伙当兵的。一听有兵来了，喝喜酒的一哄而散。李于氏带着一家大小跑，躲在山上，等鬼子扫荡完才敢回了家。一进围子都愣住：只见大街扫过，处处井井有条。
继财媳妇在山头被两个掉队的鬼子拦住。众人一听，举着锄头拿着大刀追出去。打死了两个鬼子。继财媳妇受辱不过跳了崖。全村人为两个女子发丧。李于氏嘱咐家里的继成和狗子见着小鬼子就杀。大家也被激发起来，同仇敌忾，誓死反抗。
继成受托找八路报信求助。继财去找国军报信求助。村长带头连夜加固围子、准备武器，应对鬼子来袭。李守奉带领全家老少逃了，却在逃以前送来了十来杆土枪。二孬发现大队鬼子，村里马上行动，男人们扛土枪土炮上了围子，女人们走出家门，为男人们装弹药送饭送水。一场激烈的战斗打响。而继成继财那边，找到了国民党和八路军的驻地。首长身边的年轻人认出继成，这个人就是大哥继长。
一家人正吃饭，狗子从外面跑回来说看见大哥回来了。他大嫂放下碗就去了住的东屋洗脸梳头。李于氏告诉她，继长在外面娶了别的女人。他大嫂出人意料地回答继长已经告诉过她。李于氏大恸，对他大嫂许诺休了外面的女人，和她过日子。
吃饭的时候，因为罗宁也上桌和大家一起吃饭，忠厚躲起来了。老李家世世代代儿媳妇和公公不在一桌吃饭，罗宁要下桌，继长拉住罗宁。他大嫂家听说继长带了个女人回来，和李家理论。李于氏自知没有理，又劝不走人家。他大嫂说嫁到李家，生是李家人死是李家鬼，守活寡也认。娘家人扭头走了。
陈先生为李于氏主持了一次入党宣誓。李于氏不仅入了党还有了自己的名字于宝珍。她觉得从今天开始才活得象个人。陈先生他们走后，村里的工作就蓬蓬勃勃地开展起来。于宝珍走门串户讲抗日，继成和其他党员则分头到周围村庄活动，发展组织，发展抗日武装。
于宝珍给女人们开了第一次会，一本正经地主持会议，这次会上，于宝珍顺理成章被推选成妇救会长。继成和八路伏击扫荡邻村的日兵，打了一场小胜仗。他二嫂提出来入党，要和继成成为一条路上的人。继成不同意，他二嫂就找于宝珍。于宝珍告诉她，今天晚上到河边去，有人代表组织找她谈话。他二嫂来到河边，大吃一惊，原来来人居然是继成。继成带领他二嫂在那面红旗前宣誓。
继成所在的区中队接到了战斗任务，让他们拿下鬼子的炮楼子。继成带着青年们跟着继长的队伍去了。于宝珍的妇救会追着枪声摸到了战场上。忠厚也扛着门板跟去了战场。一场漂亮的伏击战结束了。继成被点名到邻村学习，心甜告诉继成自己可能怀孕了。
村里推举李守承和于宝珍参加选举大会，于宝珍可长了见识。心甜动员村里落后妇女加入抗日，奔波劳累导致流产。忠厚怪于宝珍只知道抗日，不管孙子死活。一天，二妮的媒人来了。两年前二妮说了婆家，家里对这门亲事很满意，可二妮不肯嫁。看到大哥和罗宁以后，二妮不满意家里包办婚姻。于宝珍当下应了亲事，二妮用绝食抗议。
抗大分校的学员们来了，领头人是夏阳。这些女兵的出现，彻底改变了村里女人们的生活。二妮和家里人相持不下。为了预防她逃跑，于宝珍一狠心，把她锁进了屋里。外面传来了学员歌声。二妮在大嫂的掩护下，她推开后窗，从窗户里跳了出去。夏阳的出现改变了二妮的命运，二妮有了自己的名字——李阳。夏阳为二妮争取到学习的机会，二妮喜出望外地离开家，家里只剩下心爱和心甜。
