大唐高宗李治麟德元年，即西元六百六十四年七月初三日。大唐文武百官及各国来使齐聚西京长安含元大殿前，祝贺大唐太平公主满月。隆重庆典中，高宗李治宣布将来年举行东封泰山，并从皇后武氏奏请，一改过去封禅仪程中陋习，将以皇后取代皇太子为封禅亚献祭祀后土。此议一出立即受到以西台侍郎上官仪和英国公李绩之孙、少将军李敬业为首大批文武强烈反对。

根据谢敖诊断，若不尽快当晚之前给皇帝李治实施进针治疗。李治将险不可测，但上官仪等大批文武却怕武皇后借医谋害李治、篡夺皇权而坚持召回诸王会议；当此万分紧急之际开国元戎、英国公李绩和宰相许敬宗鼎力支持武皇后立即实施医术。确保救治李治，同时防止诸王会议带来凶险后果。

气氛紧张得近乎爆炸，含元殿堂内武皇后努力支撑着自己快要崩溃的身子，监督谢敖实施医术。银针捻出那一瞬间，李治陡感脑清眼明一片。无比激动山呼万岁声中，武皇后却再也无力支撑，晕厥殿宇中。武皇后仁厚宅心和聪明睿智，使早就景仰她的蜀地女儿谢瑶环更生发出无尽敬佩。恢复神智后，武皇后要亲自背负百匹蜀锦感谢承担灭门风险救治皇帝名医谢敖。

海池斗诗不公平裁判下，贺兰敏之失败。贺兰敏之激愤地交出赛红拂，刚烈赛红拂却痛斥武三思、武懿宗，决心自刎也不入权奸之门。在早已侍驾女官、尚宫武团儿等人护卫下，矫妆入园武皇后见状大怒。正要出面训斥戚属子弟们横行，不料谢瑶环早慷慨激昂闯入斗诗台前。和郑扬救下赛红拂，并智擒武三思之子武洪，逼武三思服输。而郑扬别有用心，趁机怂勇企图扩大事端。

武皇后忧心忡忡返回宫中，检校熊津都督狄仁杰却紧急奏报海外戍兵无心报国危险状况。李治一心欠挂贺兰敏月，无心处置军国大事；武皇后闻奏后，深感事关大唐万民安宁，急召许敬宗、裴炎计议；对一昧歌功颂德的许敬宗暂停着履佩剑上殿特权，以示儆戒。对为军国政要之事，敢于直言极谏裴炎依重有加。召见大臣后，武皇后返回掖庭关切皇帝病情。

上官仪奉旨回家，草拟罢黜武皇后诏书。情不自禁地向儿子上官庭芝透露了这一秘情。比父亲擅揣朝廷情势的上官庭芝和即将临产妻子郑淑大为震骇，邀同谢瑶环一起据理劝说上官仪，郑扬海池和谢瑶环联手大闹斗诗会后对谢瑶环不仅暗生敬意，而且觉得可通过谢敖父女和皇室、上官仪特殊关系，利用谢瑶环推动复辟方略。借武皇后亲生二皇子李贤造访上官仪之机，陪同来到上官府和谢瑶环再度相见。

当上官仪紧张迟疑之际，对京师长安充满好奇的谢瑶环却陪着即将和骆宾王成亲的谢瑶玮去东、西二市亲选首饰。关注谢瑶环动向的郑扬和郑岚尾随其后，直至繁华异常西市。在车水马龙的西市，乔知之偕同诗坛好友、有开唐代一代诗风称誉梓州射洪陈子昂信步而来。深通音律器乐的陈子昂，在波斯店前骤然止步，专注着一张价值不菲的波斯古琴。波斯胡姬仙客来，见状恭敬相迎。

武皇后从陈子昂碎琴和谢瑶环的慷慨陈诉中，深感吏治疏漏造成的人才埋没，於是命有司衙门贴出皇榜，要寻找陈子昂和谢瑶环，消息传入上官宅，上官仪和上官庭芝大为惊疑，命骆宾王和王勃前往西市寻找陈子昂和谢瑶环，而郑淑阵痛出现，即将临盆。而上官仪所草废黜武皇后的诏书已由李治下旨，送往尚玺监来俊臣处请玺颁告天下。

详刑寺丞周兴、来俊臣在审理上官父子中得知，上官仪是奉诏行事，绝难定罪，二人密议，以谋反朝廷的不赦大罪定罪，不仅灭绝上官九族，还可趋势诬陷文武百官，以树详刑之威。返回掖庭宫的武皇后却对上官体诗风情有独钟，对上官父子也十分敬重，本欲从宽处置上官父子，但在接得周兴、来俊臣奏告后，深感仇恨皇后的势力不除，国无宁日，於是违心允准详刑寺的奏报，处上官九族诛灭，并株连一批文武。

凶讯传出，郑扬也和郑岚急急赶往西市，要从刀口中抢救出上官父子及文武官员，以扩大复辟势力，共同对抗复辟隋朝最大的障碍——武皇后。当谢瑶环、郑扬等营救者赶往西市时，上官仪、上官庭芝已被监斩官武三思下令处斩，屠刀已然举向刚刚押入刑场，并在刑场生下女孩儿的郑淑时，谢瑶环、陈子昂、仙客来、郑扬、郑岚等冲入杀场相阻；皇子李贤此时也闻讯赶来，要武三思刀下留人，武三思不予理睬。

在众人的惊愕中，武皇后要任命谢瑶环为尚宫，而且因是七夕之夜，武皇后将依照风俗，对天许愿立誓，武皇后命谢瑶环监誓。谢瑶环激愤地回应武皇后，西市的血腥屠杀已使她对武皇后只有无尽的仇恨，拒不受任和监誓，在武三思和武团儿的强力奏请中，谢瑶环、谢瑶玮被关入详刑寺天牢中。

大唐皇室后裔、黄国公李撰，与隋朝复辟势力和金山部落酋长密谋推翻李治、武皇后，瓜分大唐朝，趁朝廷出现废后一事，紧张安排心腹精卫筹措训练「白练舞乐」，以此为掩护，在封禅时除灭武皇后；而金山酋长却粗中有细，心中敬佩武皇后的治国安邦的胆魄才智，决心请求和亲。而被囚入天牢的谢瑶环、谢瑶玮，被周兴、来俊臣施以各种酷刑，命在垂危。

刀口下侥幸活命的郑淑、上官婉儿母女，受到武皇后的召见，武皇后要郑淑好好抚育上官婉儿，成为上官体的传人。已有复仇大计在心的谢瑶环，毅然拒绝了王勃的求婚，在吐蕃胡商店寻得一柄簪形暗器，进宫就任。谁知召见时武皇后任命谢瑶环为掌管莹锋尚方宝剑的尚宫女官，要她以仇恨的心情来督察武皇后是否志在天下万民；武皇后的表白，使谢瑶环陷入新的迷惘之中。

武皇后本著睦和益民的国策，采纳陈子昂的奏请，和李治商议，选七皇子李显，许配金山郡主花吉娜娜，化干戈为玉帛，维系了大唐西北部的和平。谢瑶环探望郑淑和上官婉儿，向郑淑吐露要为上官一案屈死的冤魂复仇的决心。因上官灭门惨祸而愤然延迟婚期的骆宾王向陈子昂吐诉不除武皇后大唐难以安定的耽忧，陈子昂却以亲身感受告诫骆宾王应从维护国家社稷大计和万民生存去理解武皇后，万勿偏激，失却公允。

接得玄奘大法师的丧报后，武皇后奏请李治下诏，在大慈恩寺开设无遮大会道场，举国哀悼法师圆寂，王公大臣从即日起前往大慈恩寺祭棚致祭。赛红拂奉秦王贺兰敏之口谕，先行代其祭奠，在山门却遭遇江湖邪教教主明崇俨及其属下泼皮纠缠，也奉旨来到大慈恩寺祭奠的乔知之见状慨然干预，却被明崇俨等打伤在地，所幸被谢瑶环出手降服，明崇俨畏罪潜逃，和弟子赵道生去东都洛阳避祸。

武皇后目睹武三思、武懿宗、贺兰敏之草菅人命，震怒异常，而谢瑶环却凛然指斥武皇后放纵戚属违非作歹，当武团儿怒喝谢瑶环时武皇后问明事实真相后，毅然下诏把三王囚入详刑寺天牢中待处，面对武皇后公正执法以复仇为宗旨谢瑶环渐渐对武皇后又萌崇敬之心，但深知世事艰难骆宾王、陈子昂、谢瑶玮却对乔知之和赛红拂未来命运深为担忧，果然李治因爱屋及乌之故要武皇后释放三王。

陈子昂要谢瑶环捧尚方宝剑谏阻释放三王，谢瑶环慨然捧剑质问武皇后，正在东宫督察太子李弘学业的武皇后却下诏要谢瑶环传皇帝旨意。

面对赛红拂主动回府请罪，秦王贺兰敏之怒气稍解，将赛红拂、乔知之逐出府门。在陈子昂、骆宾王、谢瑶玮、仙客来劝说下，赛红拂终于打消顾虑。

武三思把赛红拂强行带入禁苑梨花楼上，要报身囚详刑寺之仇。赛红拂苦求武三思放过乔知之，武三思不予应允，并令恶奴对赛红拂撕衣褪裙欲行非礼。

为取信李治，武三思请宣通州封禅舞队队首精卫上殿作证，精卫意在皇室戚属的内乱，奉旨上殿伪证，李治即命收缴谢瑶环尚方宝剑候旨待惩。

李治愤然启驾离宫，武皇后向谢瑶环直剖胸臆，当郑扬获讯欲救谢瑶环并要劝说谢瑶环除灭武皇后时，谢瑶环却大出意料之外地说当今之世不须荆轲。

在李敬业搀扶下，老态龙钟的李绩进入禁苑中封禅歌舞排练区域，在通州区域内，和李敬业缠缴不清的对话使颇怀戒备的精卫放松了警觉。

面对指控，骆宾王愤怒驳斥，但陷阱已然布好。周兴、来俊臣施用酷刑意欲苦打成招，此时武皇后已和李治率领文武百官前往洛阳筹备封禅泰山庆典。

鉴于谢瑶环已大改初衷，成为复辟剋星，武皇后得力助手郑伐决定借前往东都必经之渡——汜水渡除掉谢瑶环，郑扬奉命后心情处于极端矛盾之中。

大唐麟德二年冬十月，大唐皇帝李治、皇后武氏带领皇室宗亲文武百官从东都洛阳出发，开始了自秦皇汉武封禅泰山之后的历史上第三次封禅大典。

封禅大典即将开始，李譔之弟李诚苦口婆心劝阻李譔放弃夺位之念，李譔大怒不从，一意孤行。大唐干封元年春正月，李治作为主献登坛祭祀昊天上帝。

武团儿投毒得手，悄然离开贺兰敏月蓬帐。贺兰敏月却请来兄长贺兰敏之要他放弃对武皇后误会、亲情相待，贺兰敏之将信就疑时，贺兰敏月中毒而死。

逃回通州的李譔和隋朝复辟势力急议，以通州等三州为基地反叛朝廷。朝廷接得急奏大为震动，病体沉重的李治欲发大军征讨，武皇后却审时度势。

裴炎奏告皇帝李治：贵妃死因谢敖已查明，为河豚肝血巨毒，而贵妃被毒前一天，太学院曾奏皇后蓬帐签发黄绫诏书，派其厨师去皇后蓬帐烹製河豚。

文武百官从裴炎处得知皇帝李治已然将武皇后打入冷宫，大多数忠于李唐王朝的臣仆都欢呼雀跃，此时李绩和许敬宗来到，李绩责怪裴炎泄露宫廷隐密。

郑岚千方百计联络上郑淑，郑淑喜极而泣，要去冷宫刺杀武皇后。二人用计进入冷宫，正欲狠下杀手之际，暗中守卫在冷宫近旁的仙客来化险为夷。

李治依谢瑶环奏请宣来太学厨师和尚食女官，追问黄绫诏书来历，才知诏书系武懿宗所草并奏请皇后后发出。皇后并不知情，勘审官狄仁杰也急奏入宫。

由冯小宝荐入武三思府中的明崇俨凭其察颜观色，以及意外获得华佗健身《五禽戏》功法，得到武三思和武懿宗赏识，决定向皇帝皇后驾前引见。

武皇后从冷宫奇迹般返回六宫之主宝座，使李譔、郑伐等人大为震惊，李譔一面加紧叛军集聚，郑伐则密令郑扬、郑岚打入武皇后侍女谢瑶环身边。

鉴于治疗皇帝、太子疾病紧迫，武皇后应武团儿之荐宣召明崇俨入宫，正欲宣旨，武团儿却被匆匆进宫的周兴、来俊臣所阻，请她急奏武皇后。

郑扬、郑岚奉郑伐之命，率领复辟武士夜袭平叛大军营帐，早就按捺不住的李敬业贸然出兵回击，结果落入敌军陷阱。平叛将领请求李绩发兵救援。

通州李绩平叛行辕收到皇帝诏令后，众多武将以为李譔所辖三州军民之心已然动摇，应一鼓作气直捣通州平息叛乱，谢瑶环、陈子昂却坚持遵旨行事。

武三思急迫赶往政事堂，而政事堂中裴炎正恼怒地要驱赶谢瑶环、陈子昂，绝不答应转呈通州之奏，武三思却带领谢瑶环和陈子昂面见武皇后。

正当李譔、郑伐、郑扬惊愕之际，金山酋长及其郡主花吉娜娜带领大批金山武士依约来到，郑伐喜出望外，紧急密议以金山部落武士为伏兵。

武皇后终于说服李治前往通州代君颁旨，总章元年九月，李治忧心忡忡地率文武大臣送武皇后銮舆启驾通州。李绩通州迎驾后，武皇后对其托付后事。

通州平叛凯旋，大唐从此进入和平兴旺时期的仪式在昭陵举行。武皇后特别奏请以皇帝为主献，英国公李绩为亚献，武三思、武团儿劝阻武皇后。

因李绩病势不轻，皇后亲督送李绩返回西京治病、养护。趁此之时，郑伐派遣郑岚溷入皇帝淨身沐浴之池，皇帝汤雾弥漫中错把郑岚视为贺兰敏月。

送走武皇后銮舆不久，李绩生命走到了尽头，已知不久人世的老国公回光反照之际，召集全家子孙眷属齐聚大厅，请出虎纹鞭传给儿子李思文。

贺兰敏之辅佐太子之功，武皇后奏请皇帝李治赐姓武，改名武敏之，承袭贺兰和武氏两姓爵位及俸禄。武三思、武团儿怒不可遏，密请明崇俨炼制仙丹。

问卜纳采礼毕，武皇后把未来太子妃杨美云召入宫中，讲诉自己当初为才人时驯服“狮子骢”故事，要杨美云勤加历练日后辅佐太子治理天下。

大非川唐军大败消息传来使复辟主帅郑伐大为兴奋，召来郑扬商议趁机联合吐蕃进攻长安之计。而李治难违武皇后之奏，下令将武敏之等三人处斩。

武敏之奉旨赈济河东、剑南灾民，历尽艰辛筹措农具、粮食等，使广大灾民有了重兴家园希望，武皇后和李治大为赞赏，委其为太子大婚中主礼官员。

李治闻奏驾临掖庭，下旨要谢瑶环放开武敏之和武团儿二人。谢瑶环不肯奉旨，李治大怒，要缴剑杖毙谢瑶环，武皇后驾到，不同意皇帝以言代法。

周兴、来俊臣来到武敏之面前，用攻心之术使武敏之痛不欲生，当武皇后亲加勉励安慰之际，绝不肯让仁慈的武皇后因自己蒙羞的武敏之自行了断。

韦丽娘和李显密订计谋后，立即赶往玉皇观和玉皇坛主冯小宝相见，冯小宝精心安排下韦丽娘和前来朝拜玉皇神坛的武三思在殿中密祷邂逅。

武皇后在谢瑶环、裴炎谏奏下，终以天下大局为重，奏请李治改立李贤为储君。韦丽娘闻知大为惊骇，急派冯小宝再次游说武三思，武三思不为所动。

李贤正欲出朝，韦丽娘已先派冯小宝在礼泉县火烧赈济粮库，引发灾民愤怒砍伐昭陵柏林。李治闻奏大怒，下诏剿灭礼泉县闹事灾民，陈子昂闻讯谏阻。

李贤在谢瑶环、狄仁杰、李敬业等护卫下行进到双狮神道前，冯小宝和复辟武士煽动灾民杀向李贤，千钧一发之际谢瑶环救下李贤，郑扬吐露实情。

武三思等安排妥当，趁太子李贤昏迷之际，把张道生男扮女妆，李贤误以为谢瑶环而亲昵相拥，来俊臣即进宫告发太子谋反，李治和武皇后震惊异常。

李治弥留之际，宣裴炎进宫口述遗诏，命李显在灵柩前即位，军政要务有不决者兼取太后旨意行事，但裴炎已预感韦丽娘将咄咄逼人，志在干预朝政。

李显在韦皇后催促下大怒难遏，宣召宰相裴炎上殿，责问授韦玄贞为侍中诏令为何还不下达，裴炎以不合典章拒之，李显斥责，裴炎焦急奏报武太后。

武太后知悉李贤被人杀害，痛苦中立李旦为帝。李旦不能决断军国政要，武太后应群臣之请，垂紫帐处理国务。李敬业由此更证武太后意在篡夺皇权。

李敬业在扬州举事仅十六天，以袁君剑太湖义士组成先锋军已攻陷常州。朝野震动，李敬业要凭藉金陵夺取神都自立为王的野心已昭然若揭。

周兴、来俊臣奏请处死谢瑶环之时，谢瑶环已密本奏向武太后说明放纵五万太湖义士原因，并自请以纵敌罪受死，武太后感佩叹息决意保全。

五万太湖义士以亲身经历使天下官民明白李敬业篡权野心，四方回应，平息叛乱，武太后辛勤处置军国政要迎来大唐兴盛，登上则天门楼宣布大赦天下。

随着女皇年事已高，太平公主和武三思渐起窥视皇权之心，而终于经历无数曲折返回朝阁的李显已改姓武，被重新立为太子，韦丽娘死灰复燃。

张柬之等请旨于太子武显，武显胆怯不应。张柬之等强行扶其上马，里应外合逼入女皇寝殿，女皇不以御座为念，谕训张柬之等辅佐李显安定天下。