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20世纪60年代末的隆冬，红色接班人的子弟们百无聊赖。钟跃民和一帮干部子弟在街头公园模拟父辈们打仗，看见了周副司令的女儿、漂亮的女孩周晓白和女友罗芸。钟跃民吹嘘自己能认识上她们，结果被和周晓白同住部队大院的张海洋撞见了。张海洋与钟跃民第一次纠缠在一起，二人结了梁子。
冰场上，钟跃民又见到周晓白、罗芸，他一直跟随她们到十字路口，发现后边有小混混跟踪晓白、罗芸。他们打了一架，对方跑了，郑桐背上挨了一冰刀。听说张海洋院子有人被小混蛋捅了两刀，钟跃民要为民除害。小哥们儿袁军带着郑桐到被封的自家撬锁，拿出一个明瓷官窑花瓶卖了300元。
冰场上周晓白和钟跃民又相遇了，周晓白的心中有了钟跃民，钟跃民也同样，但故意视而不见。小混蛋也来到冰场，因技不如人被钟跃民在冰上戏弄一番含恨而去。钟跃民和周晓白终于碰出了爱的火花，互相赠送了初吻。小混蛋带人到大院挑衅，小宁伟的兄弟被小混蛋捅了一刀，还被抢去了将校呢大衣。
周晓白没想到钟跃民把柴可夫斯基的“船歌”诠释得那么浪漫，像个诗人，可现在的年代是打杀、鲜血和浪漫交融的血色浪漫。张海洋告知钟跃民，小混蛋被李奎勇藏在陶然亭附近的筒子楼，二人策划调虎离山抓小混蛋的计划，但还是让小混蛋跑掉了。
因调虎离山计受伤的李奎勇，正要送母亲去医院看病，被黎援朝堵在街口，要他告知小混蛋，3天后在先农坛10点，了断他们之间的恩怨。钟跃民和袁军、郑桐正在商量此事，周晓白闯了进来，她劝阻钟跃民不要参与这场争斗，并要他在爱和友之间选择。
参军的要走了，插队的也要奔赴陕北，周晓白把钟跃民请到家里，要认定和他的关系，但钟跃民不愿意借助晓白父亲的关系参军，并不承认他与晓白之间的恋爱关系。袁军的父亲被解放了，袁军、张海洋要穿军装了，周晓白、罗芸也参军走了。钟跃民探望被隔离的父亲后，与郑桐、小宁伟插队去了农村，从此这帮小哥们儿兵分两路离开了首都。
村支书把知青的口粮卡下一半给了五保户，知青们半年的口粮3个月就吃光了，知青们忍受着饥饿的煎熬，知青们男女相互照应。晓白被分到医院内科，张海洋由于和部队领导闹矛盾，来医院装病被晓白识破。晓白一直和钟跃民通信，她深深爱着钟跃民。
部队里张海洋和袁军也不是省油的灯，他俩搬凳子砸班长、顶撞连长被关了禁闭，袁军吞钉子以示威胁，在医院的晓白和罗芸为张海洋和袁军操心打掩护。钟跃民送走了小宁伟，要他回京复课闹革命，自己带队去县城讨饭，不想白店村的知青也出来讨饭。挨户乞讨的钟跃民听到县城街口传来女人的呼叫声，见到乡下的地痞调戏女知青，挥动打狗棍痛打地痞。
周晓白向妈妈要钱买了吃的，和罗芸探望被关禁闭的张海洋、袁军却遭到拒绝。张海洋调离到坦克部队，罗芸是个有心计的女孩，她冒人写信约袁军相见。电影院里罗芸主动握住袁军的手，她和袁军擦出爱的火花。
钟跃民和郑桐不远几十里到白店村找秦岭，秦岭的歌声让二人听得如痴如呆，陕北民歌让钟跃民和秦岭的心灵撞击在一起，钟跃民给晓白写了长痛不如短痛的绝交信。晓白接到钟跃民的断交信，要去陕北找他，罗芸劝住了她。朝夕相处，蒋碧云和郑桐之间产生感情，蒋碧云爱听郑桐讲历史知识。
