江南小镇美景如画，青楼妓女伫足门前等侯唐伯虎高中归乡，在妓女们期盼的目光中，唐伯贞骑着高头大马回到家乡，许多乡民见唐伯虎中了解元，争先恐后向唐伯虎奔了过去，在奔行过程中跌倒者有之，撞柱者有之，被他人撞倒者有之，人人为了一睹唐伯虎的风采乱成一团丑态百出。徐祯卿 与祝枝山得知唐伯虎中了解元，两人强行拉文征明上街，希望文征明能与唐伯虎见上一面，三人拉拉扯扯之时一对身势丰满的年轻女子路过， 徐祯卿 一见两名女子长得如花似玉，立时忘记动说文征明与唐伯虎见面，只顾着流着口水色迷迷看着女子从面前经过。华太师得知唐伯虎中了解元，左思右想决定送一支状元笔给唐伯虎，秋香领命来到华太师身边，准备与石榴一起上唐府送笔给唐伯虎。

许多赶考才子来到程敏政住处，迫不及待将所写诗词呈到程敏政面前，程敏政随手拿起一张诗词看了一眼，当着才子们的面撒碎张纸，才子们见程敏政仅是看了诗词一眼便撕碎纸张，人人脸上立时升起惊讶不解的神色，在众人的注视下，程敏政继续拿起一张诗词观读，刚刚读了几个字再次当众撕碎。 才子们见程敏政接连撕碎两张纸张，心中愈发纳闷搞不清程敏政心中所想，程敏政见才子们依然一副浑然不知的模样，痛惜之下训责众人所做诗词娇揉做作毫无文采可言。赶考时间到来，唐伯虎与徐经来到考城写完试题离去，几名考官拿起两份试卷浏览完后赞不绝口，程敏政立即认定一定是唐伯虎与徐经所作。

正德皇帝允许唐徐两人返乡，唐徐两人离开京城来到当初相遇的凉亭下面休息，回想大起大落的人生，两人唏嘘不已只觉造化弄人。之前曾经点拔唐伯虎的叫化老再次来到凉亭外面，乐呵呵的看着唐伯虎，唐伯虎历经生死思想产生变化，一见叫化老出现，唐伯虎顿生敬意与叫化老搭讪，叫化老笑呵呵的坐在凉亭中，轻描淡写讲述阵年往事。宁王依然在府中专研红衣大炮，师爷给宁王出主意，将一名洋人带到宁王身边，宁王看完洋人出示的火器制造指南书，当即宣布让洋人以及师爷等人负责制造红衣大炮。冯小七来到苏州想投靠姐姐秋香，由于人生地不熟，冯小七被一名骗子拉到街边谈话，骗子声称可以帮助冯小七发财，正当冯小七就要陷入到骗子编织的谎言中，秋香出现及时拉走了冯小七，骗子见冯小七离去，依然有些不甘心的高声呼喊，企图将冯小七骗回来。

祝枝山又对那人说，再提供个信息，徐祯卿现在正拜了一个黄河大侠学功夫，也缺钱。他家祖上有传世的精品，你去必有斩获。那人高兴走。文征明被老婆训了后，更加下定决心一定要考上功名，要么里外受气。祝枝山拿了两个朋友的佣金，也就够去万春楼找李花魁打一个茶围的。觉自己背后这两个朋友实在不够支撑自己讲排场的。但不讲排场的话，在世上活着还有什么意思。唐伯虎每天背了个书箱子到处去给人家代写书信，或画个鞋样，画个雕花，到了人家，人家的家长也不背着他，对正读书的孩子说，看到没有，不要学这个人，他读了一辈子书，因为作弊混成这个下场。唐内心很伤感，皇上的案底真是翻不过来。

文征明一听高兴以为事情有缓。跟着差人去见乡试的考官。考官说看了他的卷子，虽文不对题，但画画得还是不错的，诗也不错。考官那意思一是这张画他要留下，让文补一张白卷；二是让文不必再考什么功名了，当个画家不是很好吗？想不到的是考官找他的事传出去了，他的画一下好卖了。祝枝山有两次被宁府师爷从万春楼赶了出去，人家门径都找到了，不用他帮闲了不说，还羞辱他。祝没办法，没钱，去找文征明，想不到，文家居然有人排队买画，祝一下就闻出这里边有来钱的商机，去找徐祯卿。祝枝山劝他别练功了，联合文征明，三个人把卖画的量搞起来。

师爷向宁王报告制造红衣炮弹所需银两，宁王让他不要再往下念了，照这样下去他的宁王府也就没了。师爷说他上次乘火箭上天见到玉帝与天将，乃是他至高的荣耀，所以他一定要尽心尽力的造好红衣大炮，为王爷的大业肝脑涂地在所不惜。宁王说不管师爷有没有上过天，只要他将这次所有的钱将大炮造出来，要不然就将他送上天再也不要回来。小七在赌场连赢，他心想唐伯虎真是他的大恩人呀。秋香在街上遇到了发钱的小七，她问小七怎么赚的那些钱?小七说他靠的是手艺，就是那个唐伯虎教他的。秋香与石榴二人提着礼物去看唐伯虎，唐伯虎在一大户人家里往棺材上画画，担心秋香是因为小七的事情而来，唐伯虎装死，秋香二人哭哭蹄蹄的声音引来了大户人家的老爷，看到唐伯虎突然坐了起来，秋香二人吓的将棺材撞翻，老爷指责唐伯虎弄坏了他的棺材，命下人将他抓起来，唐伯虎拉着秋香二人便逃跑。

崔五进入万花楼与师与二人比排场，见雷顺撕掉上好的杭州丝绸，崔五将上好的和田玉手镯摔到地上，师爷拿出银票洒在地上，而崔五拿出京城户部的宝钞，一千两一张，之后将它们用火烧掉。师爷与雷顺狼狈的离开，老鸨上前与崔五套近乎，崔五决定出五倍的价钱包下万花楼。祝枝山向崔五问起，京城里面是谁惦记着唐伯虎?崔五说他不能说，祝枝山开始猜测，之后他问崔五，惦记唐伯虎的人是让他死还是让他活呢?崔五说一切尽在掌握中，如果唐伯虎活的不好可以帮帮他，如果唐伯虎活的很好，他就可以拿着证据回去交差。

有人拿着刚买的唐伯虎画作来请唐伯虎鉴定，唐伯虎鉴定为赝品，那人失望而去，说以后再不敢买唐解元的画了。不久，文征明和徐祯卿的作品被别人仿冒。祝枝山见了害怕，生怕自己的作品也被克隆，赶到画店询问，却被告知，您老的画作无赝品。因为赝品不多说明没有价值，祝枝山气极，找文征明唠叨这件事，谁知又遭文征明一顿批评，说他流连青楼，书法画技荒废了大半，画作自然一钱不值。

不久之后，知府将宁王定下的买卖私盐条律贴到府外，百姓们见知府贴出新法律，好奇之下来到告示贴下方观瞧。店小二阿贵在醉仙楼忙活的时候，一名盐贩子走进客栈向阿贵推销食盐，阿贵对食盐不感兴趣，毫不客气想将盐贩子走出醉仙楼，外出归来的掌柜来到阿贵身边问清事情经过，当场与盐贩子讨价还价，盐贩子先是不肯以低价出售食盐，最后以十文钱卖了两包盐给掌柜，掌柜伸手接食盐的时候，雷师带着几个帮手冲进醉仙楼，二话不说来到掌柜身边提醒掌柜触犯大明法律私自购买食盐。

祝枝山出了一个以毒攻毒之计，第二天，街上数名黑衣大汉追打祝枝山，祝飞跑逃命，徐祯卿一直维护祝，其他两人大喊。祝枝山被追得在街上来回跑，如是者三。秋香出门倒垃圾，这时祝枝山突然跑来，将一个包袱硬塞在秋香手中，说此包袱关系到朝廷的安危，请秋香代为保管。冯小七在乡下，得知被自己打的人没死，赶紧流窜回苏州。因衣食无着又开始碰瓷讹钱，谁知这次不但没讹到钱，还被别人打了。小七就势装死，继续讹钱未遂。朋友推荐小七当白役，但需引荐费，冯小七只得硬着头皮又来找秋香要钱。发现当日祝枝山给秋香的包袱有微服私访的金牌。不一日，祝枝山是钦差的消息传遍了苏州城。百姓们苦难深重，盼救星如大旱之望云霓，宁可信其有，是以越传越凶。

知府和宁王商议，准备取消钓鱼敲诈的事儿。师爷一听断了自己财路，便给宁王打气，说祝枝山天天流连青楼，肯定不是钦差，在师爷的撺掇下，俩人决定继续敲诈商户。唐伯虎、徐祯卿、文征明走街串户，每逢人问起祝枝山的钦差身份，都不置可否，商民们一听，更加认定祝枝山就是钦差。祝枝山装钦差装的快活，吃喝更加讲究，钱不够就向兄弟们要。凡钩子们上门勒索，只要有祝枝山在场，他们都不敢造次。

祝枝山是钦差大臣的消息传遍整个苏州城，宁王为了探寻真假，专程与知府来到华府向华太师探底，华太师得知祝枝山是钦差大臣，不以为然认定是谣言。宁王与知府见华太师不知道祝枝山是钦差大臣的消息，两人半信半疑离开华府，路上宁王左思右想，认定华太师是在装疯卖傻隐瞒实情。江南四大才子齐聚一室，祝枝山与三个才子商议日后的打算，由于已经当上了假的钦差大臣，唐伯虎等人劝说祝枝山以后要注意个人言行举止。

祝枝山在家中睡觉的时候，一名家丁神色焦急来到床边呼喊祝枝山，祝枝山苏醒过来询问家丁有什么事情，家丁神色焦急透露唐伯虎有请，祝枝山一听唐伯虎有请，心中升起狐疑来到唐府与唐伯虎见面。唐伯虎之前从冯小七口中得知祝枝山将印章和钦差金牌放在秋香手中，由于祝枝山从来没有提过印章和金牌的事情，唐伯虎深知不妙赶紧将祝枝山唤到府上，祝枝山来到唐府坦诚确定伪造了印章和金牌，唐伯虎见祝枝山坦承事实，惶然不安提醒祝枝山伪造金牌是死罪。

皇帝颁发告示向天下征集寿联，祝枝山看完告示跃跃欲试。唐伯虎画了一幅画与秋香见面，让秋香观赏画中景物，秋香非常欣赏唐伯虎的画作，当场收下画作提议唐伯虎如果日后再送她画，就送一副百鸟朝凤图。江南四大才子在酒楼相聚，四人谈起去京城应皇榜考取功名的事情，祝枝山大大列列透露自己考功名应皇榜无非就是赚更多的钱。

唐伯虎让秋香给拉回了华府，四人参赛未分胜负，三才子决定都参加这次应联。徐祯卿回家途中被急红眼了的师爷发现。师爷一句话也不问，拉了徐做替补。徐大怒。祝枝山在李花魁也惹了一肚子不开心，李花魁只看中祝枝山的联子，借此进京名扬千古。文征明妻子逼着文写对联，文征明气坏了，写了幅骂老婆对联，老婆不懂，还直说好。文征明气得也上街了。唐伯虎到了太师府，原以为掉进了温柔乡，谁知，两个女子争风吃醋，又哭又闹，太师又在旁边之乎者也。唐受不了，也跑出来了。

秋香不催促唐伯虎写对联，问他到底有没有把握得第一。唐伯虎为了在秋香面前显示自己，说你要我拿第几我就拿第几。宁王府中，文征明也在收笔，祝枝山和徐祯卿也都写了送上对联。宁王太师进京贺寿争道，四才子见此景有意思，趁兴对联，代写书信的黄二对出的下联，虽不十分雅，但很生动，四才子深感高手在民间。传召天下的皇榜选出了对联赛的榜上前十名，有五名是苏州人：第一名果然是黄二，唐伯虎得了第二，文征明第三，祝枝山第五，徐祯卿第八。华太师得信，大骂唐伯虎浪得虚名。宁王也因文征明未得第一且还输给了华太师，让师爷找大炮把文征明的房子给炸了。

知府又和太师商量觉得一定要锦上添花，在皇上亲临之机，把苏州搞成儒雅之乡，为顺圣意，要提高文化修养，展现古城对联之风。这下，黄二和四才子成了苏州城的对联带头人。街上，搭起彩楼五人披红挂彩在台上。黄二打头，出了一联欢，全城人没人对得上来，四才子竟也没对上。黄二风光下台。四才子再次丢人。一时间苏州城里城外兴起了对联热。百姓门前，五行八作的店铺门前都纷纷贴出了对联。茶楼，唐伯虎说咱不能输给一个裱糊匠。祝枝山问唐伯虎有什么办法。四人商量决定，黄二一人，咱们四人比不过他说不过去，先这样，在苏州城，凡是有门的地方都要有四才子的对联。说干就干。

祝枝山躲进青楼，老鸨子招呼成群姑娘与祝对对联，祝枝山当即昏倒。宁王问师爷炮造得如何，却发现工匠抱团对对联，宁王哭笑不得，只得边出着一联，边引着那些人打铁干活，对联变成喊号子歌了。唐伯虎已经超出了忍耐极限，与唐安二人收拾行囊准备夜里逃跑。文征明的家四面都被包围，整天都有人盯梢，时不时还有人要翻墙。弄得夫妇俩不得安宁，事事都要防范。祝枝山连在自家上茅厕都有人偷窥。徐祯卿在家中为了防范穿上了练武的衣服，手持齐眉棍坐在院中生拍有人闯进家里。深夜，唐伯虎和唐安悄悄出门，谁知路上一一撞见了逃跑的其他三人，四人相互都以为是追自己的，慌张奔逃，结果发现是共同患难的朋友。五人一路来到城门，城门紧闭，四人假扮有病，兵丁一下认出了，认出就高兴地对对联，四人完全要崩溃了。这时风光的黄二也被逼的走投无路，梦话都是对对联。

不想黄二完全对对联没有兴趣了。一问三不知，皇上大怒，说这样的人怎么带回京去殿试。正气，宁王上来打圆场，说黄二一下得了皇恩，喜中惊病了。皇上要斩了黄二，唐伯虎为救黄二尽弃前妒，与皇上对对子。竟然把一个绝对对上来了。皇上一听果然对得好。在见一见对对子的人，太师马上把秋香和石榴，引了出来。两个女子千载难逢的机会高调而出。皇上为石榴倾倒，赞叹苏州不愧是诗书之地，儒雅之乡。皇上要把石榴带回京。为解徐祯卿之急苦，再解苏州百姓之急苦，唐伯虎向皇上禀报苏州实情，只因皇上的对联记，苏州城现在对对联已经耽误了正常的生活，人都不会说话了，这是一个可怕的后果。皇上听后也觉过了，宣旨说以后照常说话，对联的事儿结了，但仍坚持带石榴走，秋香昏倒，痛不欲生。

苏州，某日。一辆大车从街上过。上面坐着两男一女三个洋人，四才子恰从街上过，众人看到洋女子所穿服饰而嘲笑指指点点时，唐伯虎的幻觉中出现了身穿洋服的秋香那可爱的样子；车上装着一幅大的油画肖像，勾得文征明、祝枝山为了看画跟车跑，而车上掉下西洋餐叉，让徐祯卿大感意外，以为是西洋的暗器。华太师带着秋香与石榴在买文房用品，看到洋人时，三人被吸引到了。原来洋人华莱士是宁王御用造炮师朗拿度的亲戚。四才子看到洋人后，各有所思，华府，华太师正写信要揭发宁王。秋香对华莱士的脱帽行礼很怀念，问石榴那人是不是个王子，要是王子，她的命就又应验了。

洋人家来的第一位客人是徐祯卿，他一定要看那只收了他飞叉的皮口袋，徐祯卿坚持要买。拿银元宝，洋人不好意思，但元宝太大了太诱人了，扭捏拿下。桑丘最先反应到了，家里的东西可以换钱。他们的餐具包换了一个元宝，当一只八音盒响起时，文征明傻了，他一把把这个会响的盒子抱在怀里，拿出一根金条要换。桑丘和华莱士一下快晕了，扭捏又收下了，正高兴时，达米娜带着完全被他化了妆身穿洋裙的秋香和石榴出来两个洋人打扮的中国姑娘让男人们都看傻了。祝枝山脑子里一下出现了李花魁穿着洋裙的形象。唐伯虎拿出那张白描对照秋香竟一模一样。二人争着要买洋裙，一个为秋香，一个为李花魁。石榴没人给买，徐祯卿有了宝贝皮口袋把她忘了，情形一时大乱。

宁王拿出御牌将众人吓退。宁王与华太师谈判，一要华太师陪万两白银，二要华太师写个字据，再不找宁王麻烦，并证明自己错了，华太师誓死不写。唐伯虎安慰整日后悔并大哭的秋香，易容送菜混进宁王府，并见到了华太师，问明情况后替太师想了一个计。

想不到华太师只给宁王一小方银子。宁王说这连一两都不到，我要一万两。华太师要字据。宁王拿出给他看，华太师在万字上加了一点，说明明是一方，这不就是一方吗！宁王说别耍奸，这有认错的诗句，华太师又指着每行中的第三字一连，组成了“实在冤枉”四个字，说盼着你去告御状，我写了实在冤枉你都不认还来要钱！宁王气坏了回家拿师爷撒火，华太师高兴请唐伯虎来家里吃饭，唐伯虎更高兴，酒喝多了，拿出为秋香画的洋服画献给秋香，却惹秋香一肚子不高兴。祝枝山想法子从达米娜那买了一支口红，到青楼想不到受那些女子的热情欢迎，祝枝山带着满脸的唇印到李花魁房中炫耀。李花魁让祝想办法弄到洋女人那样的长睫毛和黄头发。

街上崇尚洋货的风气大行。当三才子知道徐祯卿准备拿出自己家的吴道子的《八十七神仙卷》要与华莱士换一本据说是武林秘籍的书时，都觉得这不能不出来管了。三人知道王掌柜是中间人，当下请吃饭，说愿每人各画十张画换秘籍。王掌柜知道机会来了就是不应。还故意找一些人去与徐祯卿打斗输他，徐祯卿原来打不过的都被他轻易打了，徐祯卿觉看了一眼就长功夫，更要秘籍了。三才子别的不说，这时绝不想看到国宝流失，当即找来做小买卖的，小泼皮无赖等，在徐祯卿去洋人铺的路上不断设障。想不到阴差阳错却被徐祯卿一一化解了。徐祯卿因此更觉自己的功夫长了。唐伯虎找来石榴帮忙，徐祯卿答应给石榴十天时间。

想不到唐伯虎这帮劫洋镖的人，中了朗拿度与师爷的埋伏。两边打斗，唐伯虎这边明显不占上风，正要赴死拼搏时，想不到不知何时来了一帮黑衣人将洋镖夺走了，黑衣人刚走官兵就到了，当下桑丘、朗拿度指正，唐伯虎这批人全部被抓，下入大牢，洋货不知去向。桑丘没有把洋货带回苏州，回到家后很伤心，不过好歹那些人只是抢了些货，钱没被抢走。合家商量，一是去官府告状找货，再有把徐祯卿的古画骗到手，卖一大笔钱后带着金银离开苏州，回国。谁也想不到，洋货被师爷的人劫到了雷顺在郊外的一个大院子里。一时间这院子里，每天有人进进出出。裁缝在仿制衣裙，铁匠在仿制刀叉，其他洋货都有人在仿制，一时间热闹非凡。

钦差到，提众人犯。唐伯虎等咬紧牙关说也是为去护镖的，以为问洋人不会说话一定不清楚。谁想到钦差带来了通译，桑丘，华莱士当下否认请过唐伯虎等人，只请过朗拿度。钦差要办唐伯虎等人先各打五十大板，正要打，秋香、石榴、华太师到。华太师说据他所知唐伯虎欲阻洋货是为保吴道子的古画。钦差一听有古画，先不判三人，要看古画。钦差见画如获至宝，为合理夺宝，说四才子护宝有功放了，洋人不法经营赶出苏州。徐祯卿带伤请求钦差将秘籍留下。钦差准。徐祯卿的内心高兴。

徐祯卿最近得了一本所谓武功秘籍，于是向石榴吹嘘，自己即将练成绝世武功——击水三千！功成之日，无坚不摧，手指点处，土崩瓦解。石榴嗤之以鼻。为取得石榴的青睐，徐天天来万年桥边练功，引起很多人围观，都说徐相公疯了。徐祯卿练了几日，毫无成果，于是推说水属阴，应该晚上再来。 宁王造炮再次失败，师爷找各种理由塞责，趁机又向宁王要钱，宁王怀疑师爷中饱私囊，决心派人彻查，却把这任务交给了和师爷穿一条裤子的雷顺。雷顺把消息带给师爷，师爷想出个坏主意，让雷顺赶紧囤积米面粮油，甚至柴炭。雷顺说这些东西也不值钱哪？师爷说很快就值钱了，赶紧按我说的办！

知府说徐祯卿坚称万年桥是其武功所毁，若放了他，他若出去胡说，就难以服众。唐伯虎探望徐祯卿，劝他承认吹牛，徐祯卿一来痴迷于自己武功，二来又怕承认吹牛会让石榴看不起，于是坚决不肯承认吹牛。让唐伯虎去求石榴劝说徐祯卿也没用。万年桥垮塌，使物流通道受阻，很多货物运不进来，导致物价飞涨。往常在这里碰瓷敲诈行人的冯小七看出商机——摆渡！冯小七借买船摆渡，欺行霸市，敲诈乘客，乘客如不肯就范就以翻船威胁，苏州百姓愤恨小七。

宁王觉得自己错怪了师爷，感动，当场对其道歉，还赏了他不少银子。物价上涨的危害渐渐波及四大才子。他们的画卖不出去了。徐祯卿在狱中看到老管家送来的饭菜越来越差，追问原因，老管家告诉他万年桥垮塌，物价上涨，没办法。徐祯卿听罢陷入痛苦的自责中，深悔自己毁了万年桥。唐伯虎面见知府，要求官府拨款重修万年桥，知府推说没有经费。唐伯虎向华太师宁王募捐，俩人都不捐。唐伯虎空手而归，唐伯虎决定募集修桥的款项，准备开工。这时师爷突然反应过来了，赶紧找到宁王，让他独自出钱修桥，设下关卡便可坐地起价。于是宁王一反常态，找到唐伯虎，大唱高调，表示自己捐款修桥，不要百姓一分钱。让唐伯虎把所有捐款退还给大家。百姓欢声雷动。唐伯虎不知宁王为何转变如此之快，祝枝山认为，既然修桥就是好事，不必过于担心。于是唐伯虎把所有捐款都退还给了大家。

新桥建成，徐祯卿也被放了出来。宁王请唐伯虎撰文，祝枝山书写，文征明篆书碑额，徐祯卿刻字，立碑纪念这一盛举，并给四才子送上了丰厚的润笔。唐伯虎等人推辞不过，收了。宁王在师爷的建议下，将此桥命名为四贤桥。竣工当日，宁王请四大才子、知府等名流参加剪彩仪式。华太师称病不出。随着新桥投入使用，物价回落，好景不长，没过十天，宁王突然以自己为修桥欠下波斯胡商巨额借款为由，派遣家丁，突然在桥头设卡收费（收费之前，还假意做民意调查）。过桥费不贵，每人每次一文，但另外要收折旧费、月租费、空置费、维修费、养桥费等等杂费，合计每人每次七八百文。百姓怨声载道，然而旧桥已拆，只得就范。

唐伯虎深受刺激，决心面见宁王，为民请命。唐伯虎面见宁王，要求他减少收费，宁王拒绝，说所收的那些费用，刚刚够那些收费的家丁的工钱。并一再声明，自己也是高物价的受害者。与此同时，文征明求见华太师，请他劝谏宁王。华太师巴不得宁王早日造反，对此根本不感冒。唐伯虎为给自己正名，决定毁家纾难，变卖家产也为百姓修桥。唐的行为感动了百姓，大家纷纷捐款，祝枝山看到其中有赚头，也说服徐祯卿和文征明加入进来。徐祯卿说服工匠们做义工，不要工钱。但最终修桥的料钱还差八千两，祝枝山说钱的事他来办。

唐伯虎想好了许多预案，没想到一见面，宁王满口答应，表示支持唐修桥，材料尽管从宁王的桥上过，不收一分钱。桥修到一半，师爷突然造谣说，四才子中饱私囊，挣黑钱，完全有能力支付工匠的工钱，却不支付，欺骗大家的爱心，让大家做义工，众工匠听罢气坏了，纷纷撂挑子不干了，新桥扔在那里成了半拉子工程。唐伯虎无奈，卖了一幅王献之的真迹，终于凑齐了工钱，可是苏州城所有的包工头都不愿接这个半拉子工程。徐祯卿在酒楼喝闷酒，结识了外来工头李一夫。最终李一夫接下了工程，施工速度很快，新桥即将竣工，夜里，新桥突然垮塌，包工头李一夫不知去向。四才子请来有经验的工匠查看，发现落在河中的石料都被李一夫凿得不合尺寸，成了废料。即便重修，也不能用了，大家埋怨徐祯卿。

正在这时，家人唐安从苏州赶来了，告诉唐伯虎，苏州来了六个扬州大盐商，要在苏州投资修桥。原来祝枝山在青楼摆阔，做出一副钱花不完的样子，还看不起盐商，盐商透过妓女打听，祝枝山是干什么的。祝枝山说，自己什么也不干，就是在苏州有座桥，坐地生财。盐商受了刺激，马上去苏州考察，发觉修桥果然有暴利，于是投资。

师爷为了逛妓院，欠了祝枝山几百两银子，为了还钱，他把主意打到了宁王那端古砚上，串通雷顺以假换真，盗了王爷的东破古砚，师爷把古砚换给祝枝山以此还钱，祝枝山以为是一般的砚台看走了眼。师爷只得把砚台卖给古董商人王掌柜，唐伯虎看到此砚，从师爷手里买下。祝枝山听闻急忙赶去唐府，四大才子集聚一堂，众人识出这方砚是价值不菲的东坡古砚，祝枝山叫苦不叠，悔不当初。三才子为了唐伯虎手里的好货茶不思饭不想。

祝枝山一心想从唐伯虎这里搞到东坡砚，唐伯虎借口推掉，小七为了讹钱，让傻九配合自己演戏，谁知总有关键时候被傻九误事。小七去秋香处借钱，发现秋香的猫，心生一计。小七偷了秋香的猫前去唐府卖猫讹钱，唐伯虎一听是秋香的猫，二话不说买了下来，借还猫的名义去华府还猫。几次三番，秋香看出唐的用意，索性打开天窗说明自己对唐无意，秋香在少女时代曾遇到个算命先生，预言她有娘娘命，将来要进宫当妃子。唐终于知道秋香为什么始终对自己不感兴趣了。祝枝山想得到东坡砚，于是给唐伯虎出了个主意，借以打掉她的幻想，但要求是唐伯虎把东坡砚给自己。

秋香把这一切都归咎于那只猫，因此把猫关了起来，以此断了唐伯虎的念头。小七到处撞骗都未遂，日子快过不下去了，他准备去赌坊再搏一次，哪知无意间听了傻九的，搏下了个满堂红。小七惊喜交集，带着傻九好吃好喝。唐伯虎找机会再去秋香，秋香告诉唐，猫把戏不要再玩了，因为她已经把那只猫送给了石榴。唐伯虎再次受到打击。小七带着傻九准备再去赌一把，谁知这次不灵了，因为傻九根本不懂，上一次只是瞎撞上的满堂红，小七崩溃，把傻九这个累赘带到华府，让秋香收留。几天下来，傻九给秋香也带来无数麻烦，正逢唐伯虎再次探看秋香，秋香动了私心，想让唐伯虎收留傻九，唐伯虎为在意中人面前表现，一口应承下来。

祝枝山替唐伯虎买通几个算命的，挨个给秋香算命。头一个说他能嫁个举人。秋香不服气，又找人算，第二位算命先生一见秋香，就惊呼她是个大贵之相，至少能嫁个里正，把秋香气个倒仰。第三个说她只能嫁个卖油郎。第四位，要来了秋香的生辰八字，掐指一算，就说出与她匹配的如意郎君的生辰八字，不过怎么听怎么像是在说唐伯虎。秋香起了疑，于是也找了算命先生给唐伯虎算，结果算出与唐伯虎最般配的是石榴。石榴大喜，起身就往唐伯虎身上扑，唐伯虎吓跑了。唐伯虎觉得能修复与秋香关系的，目前只有让傻九学会一技之长，将来好自食其力。

正阳居酒楼的尤老板数次向唐伯虎求画，都被唐拒绝。这次怀揣重金而来，志在必得。谁知唐伯虎称可以免费画画，条件是尤老板得收傻九做伙计。为了求画，咬牙答应。尤老板安排傻九做洗碗工。几天后，唐伯虎前去查看，一见面，尤老板就赞唐给自己找了个好伙计。原来，傻九洗碗，虽然学起来慢一点，但是一旦学会，就严格按照规程，绝不偷工减料。小伙计王贵偷奸耍滑，把本属于自己的活计交给傻九干。被尤老板开除后，王贵被开之后怀恨在心，投靠了尤老板的竞争对手聚仙楼的贾老板，并把尤老板用傻九洗碗的事情告诉了贾老板。

半路杀出的华太师打消了宁王查看矿场的决定。四大才子傻九已掌握一技之长，决定接回各自家中继续给他升级改造，祝枝山为了防止傻九闯祸，祝枝山想出一个损招，问傻九能不能看见自己耳朵，傻九试了试，说不能，祝枝山说只要勤加练习，就能看见。于是傻九一天都在练习看自己耳朵，文征明看到了，说祝枝山这是玩人丧德，接走了傻九。文征明可怜傻九，对其关怀备至，细心呵护，让他饭来张口，衣来伸手，结果傻九本来会做的一些事情也不会做了。徐祯卿认为文征明这样反而害了傻九，他看傻九身材魁梧，决定教他武功。

唐伯虎看了三才子对傻九的升级改造，感触很深，认定让傻九学书画是强人所难，傻九听后伤心离开。众人找不到傻九，心急如焚。唐伯虎前去“仁善山庄”寻傻九，无奈对方不允。唐伯虎疑心傻九在“仁善山庄”，找三才子及秋香、石榴商议解救之策。文征明出主意，说最好有个人假装弱智混进“仁善山庄”，打探消息。唐伯虎乔装打扮，混进山庄当监工。

宁王突然失踪了！师爷料定宁王必去矿山，于是派出江洋大盗在途中偷取宁王的盘缠，宁王在客栈中洗了一个澡之后，发现自己兜里比身上还干净。尽管没钱，宁王还是大吃大喝，最后被伙计打了一顿轰出来。然而宁王这次犯了犟劲，没钱也要去矿山。宁王一路行乞，辗转来到矿山，已经衣衫褴褛，形如乞丐。宁王兴冲冲上山，被一个小工头当做呆傻人抓起来充当奴工，借以邀赏。宁王平时养尊处优，没卖过力气，根本不会干活，险些挨打，唐伯虎认出了宁王，宁王打肿脸充胖子，说为了救人，受点苦值得。

华太师准备以慰问的名义去仁善山庄窥探。既然慰问就得有慰问品，华太师向秋香借钱，秋香说没有。华太师说我这可是为你去打探傻九的消息。秋香只得掏钱。华太师备了些旧衣服、烂粮食，以慰问为名，前来窥探。夜里宁王想再次逃跑，因为有华太师跟踪捣乱，功败垂成，华太师也被关了赶来，唐伯虎、宁王、华太师诸人打倒看守，奔向那条秘密小道，准备乘着夜色逃走，不想贾老板和矿头早就带人埋伏在了这里。众人被捉。师爷告诉贾老板，现在事情闹大了，宁王、华太师、徐祯卿、唐伯虎哪个都不是一般人，看来咱们恐怕很难摆脱干系，为今之计，只能斩草除根永绝后患贾老板依师爷计策行事，正要毒杀众人，谁知师爷带来官兵反污贾老板是幕后真凶。