故事发生在90年代初，来势凶猛的下岗潮正威胁着红旗机械制造厂的一个家庭，他们是年过六旬的老父杜守福，长子杜保生，长女杜秀桂，次女杜秀丽，次子杜保林及小儿子乔卫平。当年，在一次工厂事故中，卫平的生父为救杜守福而亡。后者收养了年幼的卫平，视如己出，将其抚养成才。卫平大学毕业回到红旗厂，很快成为骨干，并被孙厂长视为接班人。在改革的巨浪下，红旗深陷泥潭，孙厂长想出了号召全场职工集资，购买国外专利的救厂方法，并得卫平拥护。在卫平的帮助下，集资成功，二人携款奔赴北京同外国人谈判。谈判结束当晚，孙厂长不知去向，卫平意识到情况不对，但为时已晚，他们的钱已然被那些外国人骗去了，孙厂长畏罪潜逃。卫平只有独自一人回到厂里，承担所有的后果。屋漏偏逢连夜雨，红旗厂这条本已搁浅的大船再受重创。

在这一段时间，厂里的风波渐渐归于平息。杜守福找卫平促膝长谈，坦露了他的忧虑，他觉得秀丽只是一名普通工人，而卫平已是技术科长，两人差距太大。孙慧宁与卫平则是大学同学，工作伙伴，且互有好感。卫平直言不讳，他认为慧宁虽优秀，但不适合过日子，秀丽才是过日子的人。于是，婚礼在一家人的祝福中举行。婚礼次日，卫平一大早就被区长十万火急地召去谈话。谈话中卫平得知一个令他无比震惊的消息，区里决定委任他为红旗厂的厂长，立刻上任。向群曾是红旗厂第三任厂长，年轻时是杜守福的徒弟，因而和卫平以师兄弟相称。他明白，当前没有比卫平更合适的人选，只是在这个时候将他架到厂长的位子上，无异于将其置在火上烤。卫平也提出条件，希望区里拨款填补集资漏洞，挽回厂领导的威信，向群拒绝。任命大会，场内座无虚席，人们都盼望能有一个人力挽狂澜，拯救红旗。卫平坦言自己确有当厂长的雄心，只是没料到来得这么早，他话说到一半，忽然向大家宣布，区里决定下拨2000万资金扶持红旗，众人欢呼。

故事发生在90年代初，来势凶猛的下岗潮正威胁着红旗机械制造厂的一个家庭，他们是年过六旬的老父杜守福，长子杜保生，长女杜秀桂，次女杜秀丽，次子杜保林及小儿子乔卫平。当年，在一次工厂事故中，卫平的生父为救杜守福而亡。后者收养了年幼的卫平，视如己出，将其抚养成才。卫平大学毕业回到红旗厂，很快成为骨干，并被孙厂长视为接班人。在改革的巨浪下，红旗深陷泥潭，孙厂长想出了号召全场职工集资，购买国外专利的救厂方法，并得卫平拥护。在卫平的帮助下，集资成功，二人携款奔赴北京同外国人谈判。谈判结束当晚，孙厂长不知去向，卫平意识到情况不对，但为时已晚，他们的钱已然被那些外国人骗去了，孙厂长畏罪潜逃。卫平只有独自一人回到厂里，承担所有的后果。屋漏偏逢连夜雨，红旗厂这条本已搁浅的大船再受重创。

在这一段时间，厂里的风波渐渐归于平息。杜守福找卫平促膝长谈，坦露了他的忧虑，他觉得秀丽只是一名普通工人，而卫平已是技术科长，两人差距太大。孙慧宁与卫平则是大学同学，工作伙伴，且互有好感。卫平直言不讳，他认为慧宁虽优秀，但不适合过日子，秀丽才是过日子的人。于是，婚礼在一家人的祝福中举行。婚礼次日，卫平一大早就被区长十万火急地召去谈话。谈话中卫平得知一个令他无比震惊的消息，区里决定委任他为红旗厂的厂长，立刻上任。向群曾是红旗厂第三任厂长，年轻时是杜守福的徒弟，因而和卫平以师兄弟相称。他明白，当前没有比卫平更合适的人选，只是在这个时候将他架到厂长的位子上，无异于将其置在火上烤。卫平也提出条件，希望区里拨款填补集资漏洞，挽回厂领导的威信，向群拒绝。任命大会，场内座无虚席，人们都盼望能有一个人力挽狂澜，拯救红旗。卫平坦言自己确有当厂长的雄心，只是没料到来得这么早，他话说到一半，忽然向大家宣布，区里决定下拨2000万资金扶持红旗，众人欢呼。

纪委以擅自挪用公款为名，要将卫平带走查办。但全场职工堵在厂门口，保住了卫平。民意难违，纪委只得从轻发落，给了红旗厂一些名义上的制裁。这一时期，各大工厂都在裁员，天天都有下岗的工人聚集在公路上静坐示威。大势所趋，同样的命运也将降临到红旗头上。一家人感到危机将至，杜守福希望作为厂长的卫平能够尽力保住那个好吃懒做，干啥啥不行的儿子杜保林，卫平只得答应。没过多久，一家工厂带着法院的强制执行书来红旗讨债。此前的拨款全部用来赔偿工人们的集资损失，红旗厂再无钱可还，众人只能含泪看着厂里的一辆辆卡车被人家开走。红旗已然走到这一步，万般无奈之下，卫平只得召开全厂职工大会，宣布分流减负的决定。

会上，包括大嫂（杜保生妻）和秀丽在内的近百名职工主动站起来申请下岗，卫平深受感动，他表示一定竭力救厂，能让这些人有一天能够回来。会后，第一批下岗名单公布，卫平和秀丽的生活一时陷入混乱。一方面，他们要不断应付找上门来闹事的工人，另一方面，他们须忍受着冷眼，走访安抚下岗职工家庭，当然也包括大哥大嫂家。 大嫂家中，一家人对卫平多少有些抱怨，嫌其不护着自家人，保林显得尤为愤怒，惹得秀丽痛哭。她称当初家里人都说等卫平当了厂长，一定支持他的工作，这会儿却翻脸。大嫂表示支持卫平，让他不要背思想负担，自己总有出路，但这话不足以减轻卫平心中的内疚，他决定帮大嫂找个的工作。

大嫂在厂里是三产司机，卫平找到章副厂长，希望通过后者的关系，帮大嫂在外找个司机的工作。事情很快有了眉目。大嫂在家摆了一桌酒菜答谢卫平，却被告知人家只要年轻小伙。且雪上加霜的是，大哥保生所在车间也面临停工。卫平不能看着他们两口都下岗，便将大哥调到高长健（秀桂夫）的车间，虽然也发不下工资，但起码保证在岗。与此同时，保林得知一个工友主动下岗经商，他受到鼓动，也决定一次性买断工龄，拿钱下海。一家人对其冒失的想法大家斥责，但执拗的保林岂会听劝。

保林妻子翠凤回家，看到保林和儿子坐在床上数着一大摞钱，兴奋不已，但得知此钱是丈夫买断工龄所得，同其大吵一架。卫平考虑到保林没技术没经验没学历，便帮他找了个保安的工作，翠凤很是高兴。谁知保林为了维护自己那一文不值的自尊，宁愿选择在家无所事事也不接受卫平的帮助。 一天，保林的好友，同是买断工龄下岗的二青找来，称自己有个远房亲戚养蛐蛐发了财。于是，他们将信将疑地来到所谓的“金蟋蟀养殖中心”考察。二人被店主牛老板忽悠得云里雾里，心花怒放。保林当即回家哄媳妇要钱，翠凤死活不给。保林向秀丽伸手，秀丽无奈之下说服卫平借了他三千。

保林买了蛐蛐，小心翼翼地养着，做起了发财梦。翠凤找到卫平谈及此事，被告知铁定被骗。翠凤觉得卫平分析地在理，便逼着保林将蛐蛐退还，而牛老板竟出高价将蛐蛐收回。这么一来，二人再无顾忌，索性将买断工龄的一万元全部换做蛐蛐。第一轮下岗告一段落，红旗未见起色，只能再下一波。而这次轮到了厂某些干部。杜秀桂是厂里的政工干部，在厂数十年来只会做思想政治工作，但这足以支撑起她得高傲。因此，这次的下岗名单里有她，对其来讲无异于晴天霹雳。秀桂斥责卫平的大义灭亲，愤怒离去。回家后更是心烦意乱，同丈夫高长健撒火。长健是一个踏实勤奋的技术工人，早就看不惯妻子靠耍嘴皮子为生，便称下岗也是好事。几经劝慰，秀桂不得不接受这一事实。

卫平的一个同学在某外企担任高管，答应帮秀桂介绍工作。秀桂的骄傲得以再度膨胀，称自己到哪都有人要，完全没必要窝在红旗。于是，她梳妆打扮，欣然前往。这家外企的老板是名韩国人，一听秀桂专职政治思想工作，顿然不悦，差人打发她回家。秀桂再受打击，彻底陷入绝望，即使丈夫温柔的安慰也不能挽回她被捣毁的自尊。家里眼看揭不开锅，秀桂听说大嫂正在倒卖小商品，便跟着去了一次，但路上躲躲闪闪，生怕被熟人认出来。秀丽得知，挺着大肚子又帮她找了个街道执勤的工作，秀桂还是觉得有失体面，宁愿在家呆着。卫平厂里有了新产品，前往外地参加竞标，招标会上遇见慧宁。

卫平为儿子取名曙光，以图个好兆头，但这兆头似乎没那么立竿见影。红旗厂竞标失败的消息迅速传开，全厂上下一片沮丧。此时，每个家庭的承受力都已到了极限。长健的车间依然是开工不见钱，秀桂不得不放下自尊，去居委会当了街道干部，拿着每月100元的微薄工资，却对家里人称是500。大哥家的女儿杜娜自小学习唱歌，父母盼她能出人头地，所以再苦再难也要供女儿学唱，但这次实在交不上学费了。只好向家里人张口借。保林把一屋子蛐蛐养得膘肥体壮，拿去牛老板处换钱，对方称蛐蛐太肥，不能回收，保林急了，同对方纠缠，几次三番，才意识到自己可能中了圈套。

杜娜衣锦还乡，被沈阳铁西区的翻天覆地的变化所震撼。上个世纪九十年代，国营红旗厂在大的经济环境下陷入了困境，孙厂长为挽救工厂，找到外商买新设备，却不想上当被骗了全部集资款，孙厂长由于渎职被公安机关调查，红旗厂陷入群龙无首的境地。乔卫平临危受命，誓要将红旗厂带出困境；另一方面，乔卫平的养父杜守福是红旗厂的老劳模，他的小女儿杜秀丽对卫平痴心一片，可令卫平心动的女孩儿却是孙厂长的独生女孙慧宁，为了报答杜守福的养育之恩，卫平只得答应和秀丽结婚。卫平上任后困难重重，他都一一化解，并成功打开了磨球机的销路。而秀丽对她的默默支持也逐渐打开了他的心扉。十年后，在国家政策的扶持和卫平的带领下，红旗厂这艘国企大船终于扬帆起航，杜守福一家人也在经历了种种艰难困苦之后迎来了春天！

保林穿上了最体面的衣服，前往机关报到，任职第一天便遭人讥讽，他一气之下，乱开电梯，搞得楼内秩序大乱。回到红旗，他怒斥乔卫平，认为对方给自己找这种工作纯属有意侮辱，随后摔门而去。就这样，保林继续过上了和翠凤打打闹闹的混乱生活。除此之外，他仍坚持在金蟋蟀门外蹲点，甚至扮成算命瞎子。一日，他听旁边的出租司机说附近新开了一家歌厅，里面一束花就卖好几百。这又一次唤起了他的发财梦。他找到沮丧的二青和消沉的黄超（政工科下岗干部），说了自己开歌厅的计划。回到家里，他翻箱倒柜，寻找二人最后的一点积蓄。翠凤得知，与其厮打，最终气急，提出离婚，并带儿子回了娘家。

保林又去找二青和黄超，说动二人与其联手。接着又找到卫平，好言好语借来了厂里闲置的活动中心。一番折腾，终于将歌厅开了起来，命名为“胜利者联盟”，意在告别失败的人生。然而，三人皆无经验，歌厅生意冷清，门可罗雀。正在犯愁之际，贵人驾到，此人名为赵强，也是红旗厂的职工，几年前因打架进了监狱，出来后就去了南方发展，如今返乡已是西装革履。赵强称自己经验十足，愿当经理人，帮他们把歌厅做大做好，三人喜不自胜。赵强计划第一步先将歌厅里里外外装修一遍，口若悬河，说得头头是道，使得三人再次掏空了口袋。

秀桂在婚介所为保林填写的资料为：三十岁，离异，不带孩子，董事长。没过几天就找到个合适的，一见面发现女方竟是翠凤，两人二话不说，当即开战，互骂不要脸。赵强已将胜利者装得里外一新，开业当晚，他雇了一帮年轻女郎在店外招揽生意。保林得意地看着此番热闹景象，不料正瞅见翠凤也在这些女子当中，打扮得花枝招展，正在劝客人进去唱饮。保林一怒之下打跑了翠凤，随后抡起凳子砸向赵强。情急之下，赵强交底，自己并没有混成，这次回来是因母亲住院，而保林三人给他的钱也被花光了。这段时间，厂里频繁发生盗窃案，丢失了许多钢铸部件，卫平决心调查此事。

大嫂贩货时同竞争者发生冲突，三轮车被毁，经济来源被切断，大哥依旧发不出工资，杜娜吵着要去北京参加歌唱比赛，夫妻二人拿不出路费，一家人陷入愁苦。秀丽听到消息，孙慧宁要回红旗。她顿感不安，向卫平探问，对方含糊其辞。一天，秀丽跟踪卫平下班，发现丈夫同慧宁在咖啡厅碰面。卫平希望慧宁辞掉外企职务，回到厂里，用她的技术挽救红旗。而慧宁向卫平暗示自己仍对他有意。秀丽回家和卫平大闹，夫妻感情遭受冲击。杜守福带着众人于夜晚潜伏在车间。窃贼出现，众人一拥而上将其擒获。窃贼身份令所有人震惊，竟是杜保生。杜守福当即昏倒，被送往医院，保生则被公安带走，全家上下彻底乱了。

家人不明，大哥如此老实，怎会干起了偷盗，且不止一次。只有大嫂深知其中原委，大哥望女成凤心切，送杜娜到专业声乐老师处受教，面对高昂的学费也毫不犹豫。如今，家里异常拮据，他为了不中断杜娜的学习，才出此下策。如今，大哥进了看守所，对于他们一家来讲，的确是莫大的打击，尤其是杜娜。她只是一个十几岁的少女，不明白父亲的苦心，只知道他成了罪犯。学校里，她开始被同学欺负，有人说她父亲是三只手，她便上前与其厮打，屡次三番后，她开始不去上学。

在章副厂长的鼓励下，卫平振作起来，并决心对所有因偷盗而被捕的工人一视同仁，不对大哥包庇袒护。包括秀丽在内所有家人对他的这一决定自然难以接受。正在卫平愁闷之际，慧宁回到厂里，决定帮助卫平研制新的产品。秀丽气哄哄来到厂长办公室斥问大哥的事，正遇卫平慧宁握手。她一怒之下，决定和卫平分开。正值叛逆期的杜娜彻底开始逃学，成日在街上乱逛惹事，令大嫂伤心至极。全家纷纷拿出财物，希望通过赔偿厂里损失来减轻法院对大哥的量刑，但于事无补，大哥还是背叛了三年多的监禁。卫平同这一家人的关系彻底走入寒冬。

大嫂找到一个夜间开出租车的活计，开始了奔忙的生活。因此，也就疏忽了对女儿的管教。一家人去监狱探望保生，杜娜死活不去。大哥伤心欲绝，他可以说是为了女儿才进的监牢，现在却得不到对方的理解，于是决定以后除了杜娜，谁来探监也不见。杜娜成日逃学在外，一家人很是着急，各自找她谈心，希望帮其走出阴影，原谅父亲的过失。但处在这个年龄段的孩子岂能明白人情世故。这时，秀桂站了出来，称要用自己善做思想工作的特长挽救杜娜，却没料想起了反作用。她对杜娜说保生犯罪都是被女儿逼得，这话令杜娜彻底陷入疯狂，离家出走。

全家分头行动寻找杜娜，张贴告示，询问派出所。最终，保林在网吧将其找到。大嫂痛骂女儿，骂过之后疼在心里。秀桂好心办了坏事，自尊心再度受挫，回到家中痛哭一场，并向丈夫坦言自己在街道每月只拿100而非500，称若长健再拿不回钱，家里就没饭吃了。卫平在慧宁的帮助下开始了新型产品的研制，正需要高长健这样的技术骨干，但长健迫于生活压力，只能选择忍痛离开。秀桂陪着丈夫找到一家私企，老板很看重长健的技术，决定录用。第一个月工资发下，顶得上在红旗干一年，夫妻二人决定拿出一些补贴大嫂家。保林也逐渐找到一家之主的感觉，开始为家中大小事操心。就这样，全家在相互帮扶中咬牙前进。

高长健人在曹营心在汉，始终放不下红旗厂。他得知，厂里新项目的研制离了他果真难以进行，便向私企老板申请周末不加班，这样就能利用休息时间回红旗做工。秀桂在居委会的工作做得出色，已帮不少下岗工人解决了就业安置问题。其间，她听说有人在一家企业干清洁工，收入可观，便随同前往。原来正是自己早前去过的那家韩企，秀桂想了想，决定放下身段，一边做街道工作，一边去那里做保洁人员，企业管事的人欣然接受。

胜利者三人帮商议，找一些女性暖场，以增加歌厅人气。于是，他们分别找家里人帮忙。秀丽秀桂铁定不愿意，保林只好去找翠凤。之前离婚草草，翠凤心里也有些后悔，因此决定趁此缓和二人关系，便应了保林。卫平陪着慧宁等人没日没夜地在厂里参与新产品的研制，回到家中倍感冷清，便去求秀丽复合，遭到拒绝。这段时间，秀丽找工作屡屡碰壁，秀桂帮她摆个小摊做服装生意。其间，秀丽见旁边摊位的一个妇人在编中国结，供不应求，于是想学手艺，对方怕其成为竞争对手，不肯传授。

冬天来了，一家人的生活也面临严冬的考验。胜利者因保林的冲动，难以经营下去，二青黄超心灰意冷，想要放弃，保林好说歹说，才鼓动他们坚持下去，继续抱团合伙。秀丽通过别的渠道学会了编制中国结，但遭竞争对手毒打，落得一身伤。她最终放弃了摆摊，在家专门编中国结，然后乘火车到外地贩卖，不辞劳苦。红旗厂的新产品在卫平慧宁等人的努力下研制成功，但因缺乏明显优势，出口成为问题，于是他们开始四处奔波，寻找销路。一次，在火车上，秀丽提着几个笨重的编织袋上车，正巧遇到卫平慧宁靠在一起熟睡，这更加重了误会。最终，卫平找到了新产品的销路，红旗厂可以暂松一口气了。

赵强忽然回来了，摇身一变成了所谓的成功学翡翠级讲师，一顿慷慨激昂的演说，令保林三人心中再燃希望。于是，胜利者便成了成功学讲堂，靠门票赚钱。一时间，下岗工人奔走相告，相继涌来，门庭若市。只不过，人们听着听着，就发现了问题，赵强每天所讲的内容均大同小异。卫平用卖新产品所得的钱，为在厂职工发了工资，众人一片欢腾。然而，新的问题接踵而来，这些钱用来发了工资，那么新项目的开发及技术改造所需的钱又从何而来？这个问题不解决，红旗还是死路一条。正在这个节骨眼上，向群找来卫平，称市里预备发放一笔帮扶资金，领导要到红旗考察，若考察结果良好，资金便能到位。

卫平找到保林，说了市领导考察的事，希望胜利者能以下岗职工活动娱乐中心的面貌出现。这样能为红旗争取帮扶资金加分添码。保林答应，却在考察当天有口无心，说了些荒唐话，使得资金泡汤，卫平陷入绝望。卫平让慧宁打电话给各矿区，希望能争取到更多的销路，并称女人打电话好使，这令慧宁觉得卫平变了，变得世故圆滑。秀丽的中国结生意做得不错，引来许多下岗女工效仿，秀丽热心传授。这期间，她也偶尔回趟家，给卫平做顿热饭，夫妻感情略有回暖。赵强的骗子身份再次暴露，这次连他自己都绝望了，甚至玩起了跳楼，保林三人拼命将其救下，事后也只能认栽。

杜娜衣锦还乡，被沈阳铁西区的翻天覆地的变化所震撼。上个世纪九十年代，国营红旗厂在大的经济环境下陷入了困境，孙厂长为挽救工厂，找到外商买新设备，却不想上当被骗了全部集资款，孙厂长由于渎职被公安机关调查，红旗厂陷入群龙无首的境地。乔卫平临危受命，誓要将红旗厂带出困境；另一方面，乔卫平的养父杜守福是红旗厂的老劳模，他的小女儿杜秀丽对卫平痴心一片，可令卫平心动的女孩儿却是孙厂长的独生女孙慧宁，为了报答杜守福的养育之恩，卫平只得答应和秀丽结婚。卫平上任后困难重重，他都一一化解，并成功打开了磨球机的销路。而秀丽对她的默默支持也逐渐打开了他的心扉。十年后，在国家政策的扶持和卫平的带领下，红旗厂这艘国企大船终于扬帆起航，杜守福一家人也在经历了种种艰难困苦之后迎来了春天！

魏东晓在大学期间猛追慧宁未遂。如今，他在一家跨国公司担任高管，此来也是为了竞标，没料想竟遇到慧宁，于是旧情复燃，预备展开追求。他请卫平喝酒，套对方的话，卫平称自己和慧宁只是工作关系，这令魏东晓大喜。于是他在强迫症和神经质的驱使下对慧宁开始穷追。红旗厂赢得了竞标，众人得胜回来。新年来临，全场职工都领到了奖金。与此同时，卫平和家里人的关系也日渐缓和。大哥出狱的日子眼看快到，卫平说服杜娜同家里人一道去探监，杜娜同意，可到监狱门口又临时变卦。

除夕夜，卫平一家三口在家吃了温馨的年夜饭。而慧宁独自在厂宿舍里倍感寂寥，她拨通了卫平的电话。卫平放心不下，便在饭后前去探望，二人谈心。慧宁称自己回到红旗一半是为了帮父亲还债，一半是心里依旧放不下卫平，说到动情处，她上前拥抱对方。而这一切都被跟踪而来的秀丽看到。卫平回家，不见老婆孩子，直到保林找来，说秀丽带着孩子哭哭啼啼地回了杜家，方才明白事情始末。次日，卫平同杜守福促膝长谈，杜守福表示理解卫平同慧宁间的复杂情感，而卫平坦言，他此刻心中只有秀丽。

卫平找到秀丽，坦白了一切，加上杜守福从中斡旋，二人重归于好。而此时，红旗厂的命运也有了转机。魏东晓找来，要跟红旗厂合资开办子公司，慧宁在中间推波助澜，促成此事，只不过她因为父亲的案底，未能如愿当上子公司的中方经理。魏东晓为此甚是生气，而卫平也着实无奈。保林把翠凤拉到高档餐馆，掏心掏肺向对方承认之前的所有过错，决志痛改前非，但翠凤说一切都已太晚，她的心早已伤透。

翠凤新找的对象大郑也是下岗工人，只不过下岗后自己在乡下开了个养鸡场，成为个体户，条件很好。可保林万万没想到，这个人居然会找来问自己借钱。原来，大郑的养殖场闹了鸡瘟，急需三万块周转。保林怕翠凤跟了大郑后还要背起债务，便东拼西凑，将钱借给大郑。如此一来，翠凤心里反而对大郑这个人犯起嘀咕。此间，保林又帮秀丽处理了一场买卖纠纷，自己被打的鼻青脸肿也不还手。由此可见，他真的成熟多了。

上回，秀桂受挫，长健给予安慰，而这次轮到她帮助丈夫了。秀桂陪着长健回到当初两人下乡的地方散心，一路上回忆着他们这代人的命运，感慨万千，长健的情绪逐渐恢复平稳。他回来后，参加电脑学习班，还恶补英语，很快便能熟练地操控数字机床，令那些新来的大学生大跌眼镜。红旗子公司鸿达成立后，效益显著，里面的工人月月开支，还有奖金，而留在红旗的工人却分不到一星半点，这令他们心理失衡，决定去厂里闹事。

工人聚众阻挡鸿达开工，卫平心急如焚，同厂干部前去劝阻。后在保林的帮助下，才勉强平息了风波。可一波未平一波又起，一家工厂忽然找上红旗，他们以低价收购了红旗厂在外的债务，这次看到红旗有了转机，便来讨债，数额惊人。卫平怒火中烧，晕了过去。卫平住院期间，得到秀丽无微不至的照顾，这也令慧宁彻底死心，她放下执念，投入魏东晓的怀抱。大哥出狱的日子临近，一家人并未感到高兴，因为杜娜的思想还看不到转变，她依旧不愿同父亲见面。

大哥出狱回家，心中忐忑。不料一进门就看见花瓶里的康乃馨。花是杜娜新插的，她提着大包小包菜回来，张罗着给父亲烧饭接风，并向父母鞠躬认错，一家人终于团聚。这件大事了却，杜守福心头的重担落地，他彻底松了一口气，但却硬生生病倒了。在他生病期间，红旗的命运又迎来了前所未有的巨大转折。改革新阶段已然来临，政府决定对老工业区旧址进行商业开发，将其上所有工厂搬到别处，予以重新整合。为此，卫平多次同政府进行激烈谈判，希望用拍卖土地所得资金弥补工人们这么多年的牺牲。最终，区委通过了他的提议。

保林关闭了胜利者，一人走在回家的路上，遇见正在等他的翠凤。原来，对方回心转意了，发再大的财也不比这件事值得兴奋。随后，二人走在街上，竟碰到蛐蛐骗子牛老板，保林扑上去将其擒获。大哥出狱后也找到了正式工作，他和大嫂恩爱不减，将为美好的未来加倍努力。孙厂长落入法网，卫平随同慧宁前去探望。之后，慧宁跟着魏东晓去了美国。红旗厂在爆破中被夷为平地，卫平十年的厂长生涯终告结束。他觉得自己在位期间碌碌无为，很是沮丧。但秀丽安慰他说，能让红旗平稳过渡就是最大的成功。